Месяц осады пролетел в трудах и заботах. Надир и его тесть принимали гонцов из других городов, устрашенных судьбой Неруна. Они пока что просто приезжали на разведку. Они лили пустые слова, не обещая ничего конкретного, но все понимали, что если Севистан падет, то им придется признать власть этого страшного человека с невиданными здесь голубыми глазами. Они еще не знали, что Надир уже договорился с вождями речных джатов, и подвоз продовольствия в Севистан полностью остановлен. До того момента, когда из города пришлют парламентера, оставались считаные дни. Впрочем, местный раджа так никого и не прислал. Зато гонцов прислали гильдии богатейших купцов и ремесленников. Они были готовы сдать город, только не знали как.
— Наш раджа Севистан нипочем не сдаст, — с тоской во взоре развели руками уважаемые люди, которые вырвались из города, чтобы якобы привезти туда зерна. Они оделись без обычной пышности, в одни лишь длинные рубахи и тюрбаны, закрученные причудливым узлом. Они шли к врагам, ни к чему смущать их своим богатством.
— Радже плевать на голодающих людей, — продолжили они. — Он забрал себе всю еду, добрый господин. А сам послал гонца к царю Чачу. Он ждет помощи.
— Если раджа не сдаст город, — равнодушно пожал плечами Надир, — сдайте вы.
— Но как мы это сделаем? — возопили купцы. — Ведь ворота охраняют воины!
— Когда-то Искандер Двурогий шел через ваши земли, — поучительно сказал Надир. — И он славно надрал задницу тогдашнему радже Севистана. Так вот! У него был отец. Филипп его звали. Большого ума мужчина! Так он, подходя к какому-нибудь городу, говорил: самые высокие стены перешагнет осел, нагруженный золотом.
— О! — просияли уважаемые люди.
— Дайте золота воинам на воротах, — продолжил Надир. — Дайте столько, чтобы они согласились. Или вы не хотите жить?
— Мы сделаем это, величайший, — купцы гнули спины, словно заведенные. — Вы получите Севистан и не тронете его. Да?
— Не трону, — важно кивнул Надир. — Но это будет стоить вам денег!
— Да-да! — скривились уважаемые люди. — Мы слышали, как вы покорили Татту… По золотому динару с мужчины, полдинара с женщины и драхма с ребенка.
— Кхе-кхе! — многозначительно покашлял Азиз ибн Райхан, и Надир понял тестя без слов.
— Видите ли, почтенные, — со сладкой улыбкой ответил он. — Я шел сюда почти месяц. У меня десять тысяч человек войска. И они должны остаться довольны своей добычей, иначе не станут слушать меня и разорят ваш город. Полтора…
Надир внезапно вспомнил, что у него две жены, одна из которых скоро родит. Он вспомнил, что пятую часть добычи нужно отослать в Медину. Он вспомнил про долг перед братом… Надир вздохнул.
— Два динара с мужчины, динар за женщину и две драхмы за ребенка. И казна раджи переходит мне. Она не входит в эту сумму.
— Но это же чудовищные деньги! — позеленели купцы. — Мы даже не знаем, соберем ли столько. Вам придется увести в рабство несколько сотен жителей. Из тех, кто победнее и не сможет дать за себя выкуп.
— Да на кой-мне ваши голодранцы, — отмахнулся Надир. — Своих девать некуда. Пусть богатые заплатят за бедных, это добродетельный поступок. Возьму перцем, железом, солью и тканями. А кстати, когда подойдет с войском царь Чач? Я думаю, уже нет смысла возвращаться в Татту. До его столицы, Арора, идти ровно столько же.
— Мы думаем, величайший, — почтительно ответили купцы, — вам нужно более опасаться царицы Рани Суханади, чем царя Чача. Чач получил власть из ее рук. Ведь это она полгода скрывала смерть царя. Это она вызывала сановников по одному на встречу с ним, а сама от его имени бросала их в темницу. Это она сказала, что царь перед смертью даровал власть Чачу… Она очень опасна, господин.
— Ах ты ж… — несказанно удивился Надир, поражаясь коварству местных женщин. — Утоплю суку, когда мне в руки попадется!
— Вот видишь, мой дорогой зять, — Азиз довольно поглаживал свою бороду. — Твое решение не брать больше жен оказалось мудрым. Воистину, я благословляю тот день, когда отдал за тебя свою дочь. Слушай! Какие тут, однако, скверные бабы! А может, твою вторую жену тоже утопим? Просто на всякий случай.
В то же самое время. Братислава.