Глава 20
Конец марта 641 года. Окрестности города Солес. Королевство Суссекс. (в настоящее время г. Селси, графство Сассекс, Великобритания).
Мартовское поле, которое устроил король Сигурд по образцу франков, плавно перетекло в военный поход. Он не стал мудрствовать и сделал так, как делалось множество раз до него. Мартовское поле — это смотр свободных мужей, когда держатели земли приходят к своему королю, имея при себе оружие и запас еды. И на войну они шли прямо оттуда, чтобы успеть попасть домой к посевной. Вот такие вот простые были времена, и походы были простые и короткие. Собрались, напали на соседей, живущих за соседним холмом, и вернулись домой, отягощенные добычей. То бишь, чужим зерном, скотом и ношеными тряпками. А если позволяли урожаи, то и рабов-трэллей гнали перед собой. По большей части, молодых девок, которых брали для утех и черной работы. А вот если земля родила плохо, то никаких трэллей не гнали, ибо самим весной жрать нечего.
Впрочем, у королей и знати можно было изрядно поживиться, потому как они поколениями собирали казну из добычи и дани. У вождей микроскопических королевств могло быть скоплено на удивление много денег. По крайней мере, откупиться от набега викингов тремя-четырьмя тоннами серебра для какой-нибудь Мерсии или Нортумбрии было делом вполне обычным. Но, поскольку в ЭТОЙ реальности всего этого еще не произошло, то Сигурд знать об этом не мог. Он просто назначил сбор ополчения на крайнем юге своего королевства, до которого от его столицы всего-то два дня пути.
Шесть тысяч воинов — страшная сила для небольшого острова. Две тысячи данов и четыре тысячи воинов из местных. Фирд, так называлось ополчение кельтов-кантиев, ютов и саксов. Почти все, кто мог держать оружие, вышел в этот поход. Щит, копье и нож на поясе — вот обычное снаряжение пешего воина. Целый солид, треть коровы стоит собраться на войну. Тот, кто побогаче, имел шлем ценой в три солида. Вот и все, что мог позволить себе простой землепашец-керл.
А вот знать блистала серебром, золотом и яркими красками своих плащей. Даже пояса и упряжь коней стоили больших денег. Германцы, хоть и стали христианами, по-прежнему шли в бой как на праздник, одевшись нарядно, и с роскошным оружием. Ибо неприлично являться на встречу Одину… В смысле, на встречу к апостолу Петру, если ты одет как последний босяк.
Королевство Сут-Саксе, оно же Суссекс, земля южных саксов, никогда не видело такой рати, ведь Элла, его первый владыка, прибыл сюда всего на пяти кораблях. Да оно и сейчас не было особенно сильным, будучи раздробленным на уделы еще более мелких племен, таких как хастинги. Город Гастингс, где случится роковая для англо-саксов битва с Вильгельмом-завоевателем, вырастет именно в их владениях. И жили германцы-хастинги наособицу, укрытые от пришельцев болотами и густым лесом.
Кудвульф, король южных саксов, не успел собрать войско. Голодная и злая орда пронеслась по его землям, грабя и убивая все живое на своем пути. Только жесткий приказ Сигурда сохранил дома и постройки, и вовсе не потому, что конунг северян испытывал жалость к кому-либо. Напротив, старых хозяев беспощадно истребляли, чтобы освободить добрую землю для хозяев новых. Стон пронесся по несчастной стране. Плач женщин, чья участь была горше смерти. Плач детей, потерявших родителей. Скрежет зубовный мужей, потерявших свои дома и семьи. Большие отряды рассыпались по стране Сут-Саксе, и не было пощады никому, ни старому, ни малому. Немногие щадили слабых, страшась потерять удачу. Кровь застит глаза, вгоняя в безумие даже простых крестьян. Крошечную страну разорили вмиг, а ее короля заперли в стенах бывшего бриттского городка, стоявшего здесь с незапамятных времен. Именно в этих местах высадился когда-то король Элла со своими сыновьями. Солес расположился на каменистом полуострове и был окружен морем с трех сторон. Высокая стена защищала его с севера, а со стороны моря саксы построили причал. Там стояли рыбацкие лодки, лениво покачивающиеся на волне. Голодная смерть саксам им не грозила, хоть и было их тут изрядно. Ведь в городе собралось множество воинов, бежавших сюда от нападения врага.