— И я так понимаю, связь ещё работает?
— Да, опосредовано, через сны я могу что-то чувствовать.
Эльвицин снова приблизился к Иралию. На чёрных мясистых губах кардинала впервые заиграла кривая усмешка.
— Значит, получается, ты полезен. Ну что же, мне нравится как ты держишься, назначаю тебя Верховным чародеем. Приблизительно равно должности старшего жреца. — Эльвицин презрительно глянул на Фиория. — Должен же кто-то заменить безвременно почившего Нольца. Наказание же ты уже, смотрю, получил.
— Почту за честь, кардинал. — Иралий делано поклонился.
Фиорий не мог унять дрожь от охватившей его злобы и обиды. Хитёр, ублюдок. Скрыл информацию и знал, чем всё кончится, а теперь загулял в фаворитах самого Эльвицина.
— Ну а этого ждут муки и тяжёлая смерть.
Вот и всё, Фиорий прикрыл глаза, вспоминая, где у него спрятан кинжал. Одно прикосновение магической стали и мук можно будет избежать.
— Если хотите убить его, пожалуйста. — Безразлично заявил Иралий. — Огребёте кучу проблем. Я так понимаю, Вериф не отменяла первоначальной миссии?
— Молодой Эграмон доведёт её до конца.
Опустошённым взглядом Фиорий наблюдал, как Иралий улыбнулся.
— Этот мальчишка? Фиорий по сути единственный, кому Сетара хоть как-то доверяет. Уберёте его и всё!
— То есть предлагаешь превратить нашу встречу в светский раут, чародей?
— Оставь, убить его мы всегда успеем. — Проворковала со своего места Мисдес. — Твоя демонесса хорошо насытилась кровью бедного Джерома.
Зачем? Почему? От шока Фиорий не мог рассуждать здраво. У него не укладывалось в голове почему Иралий мог вступиться за него? В чувство благодарности со стороны этого интригана он не верил. Ну что же, с раннего детства он помнил, как некоторые из его высокопоставленных родственников ушли из жизни на пике своей карьеры. Мать всегда хотела для него скромного места, а он считал её узколобой. Большая власть несёт большую угрозу, и сейчас он ощутил это на своей шкуре. Теперь его жизнь зависит от того, переиграет ли он Эграмона и докажет ли свою полезность. В этой ситуации он никак не может пропустить званый ужин, который, наверное, вот-вот начнётся. Ожидаемый удар в затылок оповестил об окончании светского раута.
Фиорий медленно приходил в себя. Он лежал на богато украшенной кровати. Как всегда, жёсткая головная боль. Ладно, он ожидал экзекуции, какого-то наказания за так называемое преступление, но, похоже, пока что его оставили в покое. Тут же выглянув в находящееся рядом окно, Фиорий увидел, что солнце уже клонилось к закату, оставляя длинную тень от маяка Дедлон. И сейчас он находится там же, откуда его увели — в Притворе хранителей.
— А, пришёл в себя. Шевелись, на ужин опоздаешь. — Нарядный Иралий приводил себя в порядок, замазывая косметикой ссадины на лице.
— Почему? — Хрипло спросил Фиорий, а затем зашёлся в кашле.
Удары магии Эльвицина не прошли даром. Уточнять же вопрос было не нужно, Иралий всё понимал.
— Я же сказал, Сетара тебе доверяет, если это можно так назвать, только тебе, так как считает, что знает тебя как облупленного. От успеха твоей миссии зависит всё.
Просто прекрасно. Фиорий готов был истерично расхохотаться, если бы рёбра так не болели. Дрожащей рукой он потянулся к стоявшей на столе бутылке дорогого вина и тут же принялся хлестать из горла.
— Одежда тебе кое-какая есть, давай одевайся. — Иралий швырнул в лицо Фиорию дорогой кафтан. — Этот старикан был большим модником.
Ничего не говоря, Фиорий начал натягивать полученные шмотки. Тысяча вопросов роилась у него в голове, но всё потом, нужно сосредоточиться на деле. И как, как он в таком состоянии пойдёт на официальное мероприятие?
— Эх, жаль конечно. — Вдруг проговорил Иралий.
— Чего? — Фиорию не было дела до сетований этого новоиспечённого верховного чародея.
— Жаль, что столь поспешно уехали из Империи. Нужно было остаться и забрать сигил. Хоть и треснувший, но вещь нужная.
***
Чёрные крылья разрезали предрассветную тьму, внизу проносились холмы, поля, реки и многочисленные поселения двуногих. Скоро жгучий свет утра ворвётся в этот мир, и ориентироваться станет сложнее. Нужно укрытие, спать до заката, но задание … приказ хозяина был превыше всего. Значит, остаётся найти объект и забиться с ним в какую-нибудь пещеру. Через минуту впереди показались крупные холмы со стекающей вниз рекой, монстр был на верном пути. Рассвет ещё не наступил, а каменную кожу уже начало жечь. Неведомый, аномальный свет этой земли был противен сущности чудовища.
Монстр остановил полёт, вглядываясь вдаль. Тут, тёмное спасительное пятно посреди океана мерзкого света. Не долетев до видневшейся впереди человеческой зоны обитания, тварь с грохотом врезалась когтями в землю. Левую лапу обожгло нестерпимой болью, каменная кожа начала трескаться и разрушаться. Он наступил в скопление какой-то вредоносной синеватой субстанции, она была повсюду и постепенно растворялась, порождая после себя ростки ненавистной жизни. Демон заметался, могучий удар хвоста тут же перерубил стоящее рядом дерево. Успокоиться, хозяин не одобрит. Аккуратно ступая, и, сжав челюсти от боли, тварь приближалась к чёрной воронке выжженной потрескавшейся земли. От неё исходил аромат родного дома. Он лежал здесь, двуногие и светлячки не успели побывать тут. Каменные когти демона сомкнулись на чёрном всё ещё горячем обломке, от которого шла небольшая струйка дыма. Сигильский камень, хозяину был нужен именно он. Казалось, что сами эманации камня служат спасительным убежищем посреди разлившегося сияющего ужаса. Силы подтачивались, нужно уходить. Открыв пасть, демон тут же проглотил осколок. Взмахнув крыльями и оттолкнувшись изо всех сил, чудовище взмыло в воздух, несясь прочь от смертельно опасной земли, но силы были на исходе. Нужна пещера, брошенное жилище, любое тёмное место, где можно уснуть до самого вечера, но нигде ничего не было.
Внезапно, как последний луч надежды, монстр ощутил их. Светлячки, они были рядом. Летя на бреющем полёте, практически касаясь крон деревьев, монстр камнем рухнул вниз, приземлившись посреди подлеска. Впереди открывался вид на залитую утренним светом небольшую поляну с текущим журчащим потоком ручьём. Оставаясь в пределах зарослей кустарников, тварь видела всё: каждую белку на дереве, каждую мышь в норке, даже копошащиеся в земле черви имели свою ауру. В ситуации потери сил и чудовищного голода восприятие росло, нужна еда. Трое светлячков и один простой двуногий направлялись в сторону опушки.
Демон издал слабый утробный рык. Хозяин не велел никого убивать, но когда дело касалось светлячков, всегда существовало негласное исключение. И, похоже, что светлячки к нему относились … почти. Двое светлячков обладали крайне тёмной аурой. Один из них вёл под руки пожилого двуногого, а другой следовал рядом. Тот третий, к сожалению, имел серую ауру, и на него запрет распространялся. Усилив звуковое восприятие, монстр прекрасно слышал разговоры людей, однако мог понять только тональность.
— Ну что, торгаш, товар-то твой с гнильцой оказался. Верёвки рвутся голыми руками, в халве один жмых, брага кислая. И это так ты отплачиваешь нам за то, что мы для вас, черни, делаем? — Заявил самый тёмный из светлячков, швырнув двуногого на землю.
Человек ранен, много мелких повреждений, сломано несколько костей. Звериное зрение монстра фиксировало всё.
— Слышь, утырок, чего молчишь? — Второй тёмный заехал двуногому ногой по рёбрам, сломав ещё одну кость.
— Господа герои, смилуйтесь. — Залепетал человек. От него исходила сладкая аура страха. — Торгую по совести, никогда не было нареканий. Товар-то для простых людей, да и господа иногда брали, не брезговали.
— Слышь, ребят, пойдёмте уже, в лагере ждут. Он своё получил. — Вдруг заявил серый светлячок.
— Не, Кормик, ты всегда был малодушным.
Внезапным ударом метательный нож самого тёмного вонзился в колено двуногого. Тот заорал и повалился на землю.
Монстр ждал. Он понимал, что такие события влияли на цвет ауры. Возможно, серый тоже станет тёмным.
— Э, народ, вы чего?! Он же теперь идти не сможет. — Вдруг возмутился серый.