— Что? — Сетара никак не могла понять к чему клонит её собеседник.
— Ох, простите. Говоря простым языком, красные демонические свечи и нити это узлы и сеть — единые элементы проклинающего заклинания. Люди творили много безумств, поддавшись его чарам, убивали родных и близких, к примеру. Эти нити ещё называют "нитями марионеток".
Сетара в ужасе смотрела на лорда. В голове роилась куча вопросов, но самый для неё был не о природе и причинах появления этого заклинания.
— И … почему она умерла?
— Маг вкладывает душу в это заклинание. Когда заклятие составлено небрежно и узлы разрушаются, нити начинают искать новые точки опоры. Как правило, узлы уничтожаются последовательно, и маг успевает избавиться от негативного обратного эффекта, отбрасывая нити. — Эграмон с любопытством уставился на Сетару. — Вот только похоже, что ваша с Фиолой сила духа и чудовищная некомпетентность колдуньи привели к каскадному эффекту. Эта женщина, что притворялась горничной, просто не успела что-либо сделать.
В ушах стоял шум затихающего крика, Сетара в шоке смотрела на улыбнувшегося лорда.
— Я … убила её?
— Сетара, это не так. — Зашумела Фиола, хватая свою подругу за руку.
— Пфф, о чём вы говорите? Она пыталась убить вас и что же? Сопротивление теперь считается преступлением?
Глядя на Фиолу, героиня поняла, что та походу интерпретировала её словам «не говори о том, что здесь случилось», как «не говори, как мне стало плохо, и я использовала непонятную магию». Ну что же, теперь придётся как-то жить с этим. Вон, герой Арвин, и не с таким живёт.
— В общем. — Эграмон снова стал серьёзен. — Я прошу вас великодушно простить меня за этот инцидент. Это моя вина, я недоглядел. Не мог и подумать, что они уже в курсе о вас и так быстро сделают свой ход.
— В каком смысле? — Сетара инстинктивно обняла Фиолу, как будто пытаясь защитить. Только не это, неужели всё снова?
— Ладно, начну издалека. В любом случае этот вопрос нам необходимо обсудить сейчас до начала банкета. Как вы уже знаете, ваш визит на территорию нашего государства является инициативой узкого круга лиц, включая меня.
Сетара пристально посмотрела на Эграмона. Наконец-то, иначе ей самой пришлось бы начать данный разговор.
— Понятно. В итоге, кем вы меня представили перед широким кругом общественности? Надеюсь, что не каждый встречный-поперечный в курсе кто я такая?
Эграмон замахал руками.
— Нет, нет, знай все о целях вашего визита, это было бы самоубийство, в первую очередь для нас.
— Но вы хотя бы нашли способ скрыть, что я героиня?
— Откровенно говоря … нет. Пойти на риск пригласить героя и не доложить главным лицам в государстве? На это мы пойти не могли. Ну а когда знают двое, то … сами понимаете. Вы официально героиня Сетара, которая является жертвой несправедливых преследований на территории Акарии.
Политическая беженка, класс! В какой-то степени так оно и было.
— И все первые лица государства в это поверили?
Эграмон лишь с усмешкой махнул рукой.
— Конечно. Во-первых, им не в чем нас подозревать. Во-вторых, это правда, хоть и не вся, а уж учитывая последние события …
— Какие ещё события?
Эграмон осёкся и уставился на Сетару, как будто не был уверен, говорит она сейчас в шутку или всерьёз.
— Государственный переворот. Император Авиол Мекин мёртв. В стране безраздельно властвуют герои.
Сетара услышала, как сидевшая рядом Фиола ахнула. Сама же героиня побледнела, так как походу только она действительно была близка к пониманию того, что представляют собой герои.
— Принцесса … Лория … она …
Эграмон замахал руками.
— Нет, нет, как доложили наши шпионы, некая группа лоялистов организовала молниеносный побег принцессы прямо из-под носа героев. Слухи же говорят о том, что во дворец ворвалась сама приспешница Князя тьмы и, убив нескольких героев, освободила Лорию. — Эграмон откинулся на спинку сиденья кареты. — В общем, на вас там сейчас вешают всех собак. Типа вы тайно контролировали всю династию Мекинов, заставляя их принимать антинародные, читай антигеройские, законы. Вознаграждение за вашу голову взлетело до небес.
Фиола шокировано переводила взгляд то на Сетару, то на Эграмона. Сама же героиня также откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Нет, иногда ей всё-таки казалось, что весь этот мир специально создан, чтобы мучить её. Может она умерла тогда и это филиала ада? Да чем она могла так насолить грёбаным героям, что те выбрали именно её объектом своей ненависти и травли?! Кроме того, теперь у неё закрадывались нехорошие подозрения о том, что же на самом деле нужно от неё Великой теократии Крейст. Если это всё правда, то она становилась важной фигурой в политической игре или разменной монетой за дружбу с новой властью Акарии. К примеру, узнай герои, что она скрывается на территории Теократии, и у них хватит мозгов выставить ультиматум о её немедленной выдаче, а то и сразу использовать это как повод развязать войну. Радовало одно: Лория не досталась им. Вспоминая любителя маленьких девочек Слейна, страшно подумать, чтобы они с ней сделали. При всей наивности принцессы, Сетара по-своему любила эту дурочку.
— Укрепите оборону страны, мобилизуйте войска, герои — это пороховая бочка.
— Уже! Да и остальные государства не отстают. Флот Молкрейна вошёл в территориальные воды Империи в районе архипелага Деркейт. Дирижабли Островной империи барражируют вплотную к восточным границам Акарии.
Дирижабли? Ну, надо же. Она всегда считала, что это байки героев.
— Лорд Эграмон, прошу, держите меня в курсе событий.
Лорд улыбнулся своей искренней улыбкой.
— Но мы отвлеклись. То, заклятие принадлежит к школе тьмы, его тайно изучают приверженцы тёмного аспекта Асардона, то есть того же … божества, которое якобы благословило отраву Островной империи. Клика видимо подозревает об истинных мотивах вашего пребывания здесь, либо просто не терпит целителей. В общем, я передам ваши показания в Инквизиционную коллегию, нужно провести полноценное расследование. Не дело, когда колдуны со столь опасной магией шастают где попало.
Последнее утешало слабо. Скорее всего у клики есть свои люди и в органах дознания. Эх, теперь придётся всё время быть настороже.
— Кстати, мы прибываем, держите себя естественно. И… вы с Фиолой сегодня просто очаровательны.
Краем глаза Сетара заметила, что Фиола густо покраснела. Неужели, она? Мда, надо будет с ней поговорить.
— Приветствую. — Дверь вместо кучера открыл припозднившийся Фиорий.
***
Да уж, банкетный зал дворца Дедлайта был выше всяких ожиданий. Он выделялся даже по сравнению с залом торжеств в Акарианском дворце, а ведь Дедлайт не столица. По своему устройству он представлял собой своего рода помещение внутри помещения. Мощные колонны по периметру держали нависающую башню оставшихся этажей дворца, сужающуюся к верху, создавая один сплошной сквозной балкон. Внутренняя часть была выполнена в стиле, сильно напоминающем древний Китай. Стены представляли собой просто многочисленные открывающиеся резные арки. Можно было даже сказать, что мероприятия проводятся в крытой веранде.
На резонный вопрос Сетары, как же проходят банкеты в случае плохой погоды или шквального ветра, Эграмон пояснил, что Зал масок — так официально именовался банкетный зал — работает лишь в тёплое время. В остальных случаях используется располагающийся выше Зал драмы.
В качестве источников света использовались бумажные фонари мягких оттенков. Многочисленные ложи располагались полукругом вокруг внушительной сцены и огромной жаровни с углями, распространявшей приятное тепло. В углу тихо играли музыканты, создавая величественный аккомпанемент убранству и атмосфере помещения.
Когда в непременном сопровождении воинов Третьего знамения они вчетвером поднялись к главному входу, путь им резко преградили какая-то странная компания из десяти человек. Каждый из них был одет в длинную приталенную мантию синего цвета, в районе груди каждой виднелся загадочный символ, напоминающий песочные часы. Как припоминала Сетара, в похожий кафтан был одет доктор Иралий в ходе их первой встречи. Голову каждого также венчал такой же синий остроконечный колпак. Краем уха Сетара услышала, как Фиорий скрипнул зубами.