Внезапно пытка прекратилась, а Князь поднёс лицо Эксер ближе к своему, как будто желая заглянуть ей в глаза. Было видно, что принцесса еле дышит, её прекрасные рубиновые зрачки уже помутились от пережитой боли.
— Ну, надо же. — Вдруг заявил Князь.
Затем непонятная магия прошла сквозь принцессу, и та вскрикнула в последний раз.
Сейчас! Кинжал устремился в правый бок Князя тьмы. С чавкающим звуком клинок вошёл во что-то твёрдое. Есть! Тьма зашипела, и повелитель тьмы обернулся. Сияющие глаза смотрели на парня сверху вниз.
— К…Как? Невозможно. — Гальмион упал на пол, ноги его не держали. От страха он не мог даже ясно мыслить. Он ничего не смог сделать! Чудовище бессмертно.
— Ты был ближе всех, мальчик! — Пророкотал Князь, а затем кинжал просто рассыпался в прах.
Гальмион уже не ощущал происходящего вокруг. На ум ему пришли его родные, детство в отдалённом городке, игры с друзьями, то, как он стал послушником в ордене Мастеров схем, восторг от видения Координаты. Верно говорят, что в момент смерти перед глазами пролетает вся жизнь. Теперь настал и его черёд. Зажмурив глаза, он ждал, но смерть всё не наступала. А затем Гальмион в шоке услышал звук удаляющихся шагов.
Парень не мог поверить в то, что сейчас происходит. Почему? Он что, слишком мелок для Князя? Не помня себя, молодой человек тут же кинулся к телу принцессы.
Сквозь тяжёлый доспех не удавалось прощупать ни пульса, ни дыхания. Шея, точно, его этому учили. Прижав пальцы к шее Эксор, он отчётливо ощутил один толчок, потом второй. Глаза хранителя наполнились слезами. Она жива! Принцесса жива!!! Как? Почему?
Сзади послышался стон. Это был кто-то из поверженных солдат. Повелитель тьмы считает их всех столь ничтожными? Ужасная догадка пронзила ум хранителя схем. Колени Гальмиона задрожали. Он слышал, что Князь тьмы способен контролировать людей через сны, делать их своими рабами. Не значит ли это, что теперь и он, и принцесса станут … Гальмион с соблазном посмотрел на лежащий рядом меч одного из воинов. Возможно, покончить с собой будет наилучшим вариантом.
Нет! Гальмион одёрнул себя и взял с пола маленький железный кинжал. Он пройдёт свой путь до конца, выполнит долг хранителя Координаты. А как только почует в себе первые признаки потери разума, то не будет колебаться.
***
Верховный волшебник Тарнум ещё раз развернул карту дворца и улыбнулся. Великолепно, всё шло так, как и было задумано. Князь тьмы как нож сквозь масло двигался через оборону дворца, прямо по направлению к нему. Естественно, Тарнум давно понял, что целью исчадия является Координата, а он с отрядом лучших из лучших как раз стоял у него на пути. Вокруг Тарнума расположились десять мастеров магии — элитные воины, с ног до головы одетые в специальный антимагические лёгкие доспехи. Волшебник облизнул пересохшие губы. Скоро, уже скоро. Дворец грохотал, звуки битвы и крики падающих стражников звучали всё ближе.
— Всем приготовиться!
Дверь вылетела со скорость арбалетного болта и лишь чудом не задела никого из присутствующих. Тьма хлынула в помещение. Чёрная тень спускалась по ступеням, навстречу отряду магов. Маг против магов — отлично! Огненные, молниевые и ледяные заклятия полетели в чёрную сущность, но та даже не замеляла шага. Тарнум догадывался как всё это работает. На огненные удары срабатывал ледяной щит, на ледяные — наоборот. Молниевые странным образом как будто бы отводились сами собой. Чёртов ублюдок, как ты это делаешь одновременно?! В отличие от большинства он не испытывал религиозного ужаса перед Князем. Как человек науки, он знал, что всему есть объяснение. И доказательство этому он сейчас получит. Ближе, Князь, ближе.
Как только исчадие тьмы пересекло центр комнаты, Тарнум, что есть силы, махнул рукой.
— Давай!
В мгновении ока щиты Князя разбились на сотни осколков. Подготовленный к касту молниевый шторм резко потух. Десяток огненных, ледяных и молниевых стрел ударили в Князя, но почему-то он до сих пор был на ногах. Наверное, сказывалась остаточная магия. Всё, они победили.
Верховный маг расхохотался. Его настроение разделили и остальные маги. Всё как он и думал. Двое мастеров волшебников подошли к Мейстру и продемонстрировали ему, а главное Князю, сияющий чернотой камень. Той силы, что блокирует мощь героев, козырь Акарианской империи. Да, Тарнум всегда знал, что Князь тьмы всего лишь зарвавшийся герой. Создав вокруг себя легенду чего-то иномирного и могущественного, Князь пытался защитить себя от этого оружия, надеясь, что никому и в голову не придёт применять такое против него. Но он жёстко ошибся. И теперь Тарнум хотел узнать, а, скорее всего, выпытать из этого человека самое главное.
— Рассказывай, ублюдок. Как ты получил такую силу?! Как ты можешь использовать геройский посох волшебника без каких-либо специализаций и ограничений?! Говори или мы заставим тебя.
— Верховный маг Тарнум, а почему он до сих пор … окружён тьмой? — Задал вопрос один из волшебников.
Вот идиот. Разве это важно. Остаточная магия, играет до последнего. Сейчас начнёт блефовать.
Плечи стоящей перед ними тени затряслись, Князь смеялся.
— Вот значит как. — Внезапно проговорил он, рассматривая свой чёрный посох. — Ты про эту игрушку?
Затем он поднял своё оружие над головой.
— Глупец.
— Что за дела? — По спине Тарнума скатилась капля пота.
Посох Кнзязя начал менять свой цвет с матово-чёрного на серый, а затем, внезапно вспыхнув красным пламенем, с громким треском лопнул посредине. Со звоном обломки геройского оружия покатились по каменному полу, прямо на глазах превращаясь в прах.
— За кого ты принимаешь меня?
— Убить его, немедленно! — Заорал Тарнум.
Шквал магического огня вновь обрушился на Князя, но как и прежде совершенно не задевал его. Монстр уверенно двигался вперёд, а затем взмахнул своей правой клешнёй. Позади Тарнума раздались крики ужаса. Обернувшись, верховный маг не мог поверить в то, что видит. Ноги его подчинённых обволок странный серебряный металл, который словно порча продолжал ползти вверх, захватывая всё новые участки тела. Жутко крича, его солдаты превращались в металлические статуи.
Исчадие, человек не способен на такое, порождение Инферно, как он мог быть столь слеп всё это время?
Завопив от ужаса, Тарнум бросился прочь, но уже через пару метров обнаружил, что не может ступить и шагу. С ужасом взглянув вниз, он увидел, как твёрдый каменный пол под ним превращается в вязкую глину, и он тонет в ней.
— Чудовище, демон, исчадие Инферно! — Орал Тарнум, наблюдая, как смерть неспешно приближается к нему. Не сбавляя хода, Князь проследовал мимо мага во внутренние покои дворца, к Координате.
***
Гальмион нёсся потайными ходами по наиболее короткому маршруту прямо в зал притвора перед святилищем Координаты. Князь тьмы не знал об этих путях, а шёл напрямую через ожесточённое сопротивление. Ничего, центральная дверь в святилище не так проста, как кажется. С виду стеклянная, но её невозможно сломать. Она надолго задержит исчадие тьмы. Прислонив ладонь, и тем самым аккуратно открыв дверь секретного лаза, Гальмион вошёл в сияющий разными огнями величественный коридор. В тот же момент он резко отпрянул обратно в проход. Душа Хранителя схем ушла в пятки. Рядом раздался знакомый звук открытия центральных дверей. Почему врата в святая святых священной Координаты открылись перед Князем?!
Последняя преграда пала, теперь остался только он. На глазах хранителя стелящаяся по земле тьма заползала в святилище вперёд шествовавшего хозяина. Не думая о последствиях, Гальмион просто проследовал за Князем. Он хранитель Координаты и должен быть рядом. Даже сейчас, когда он был здесь множество раз, у Гальмиона захватывало дух от увиденного. Огромное — от пола до потолка сооружение из замысловатых тонких витиеватых контуров, по форме напоминающее гигантскую бабочку. Вдоль контуров периодически вспыхивали синеватые вечно куда-то спешащие разряды. Но самым удивительным было то, что плетениями Координаты был опутан и пол, и потолок комнаты. Сверху и снизу плетения переставали быть плавными, а становились прямыми с ровными геометрическими изломами. Вот ещё один синий огонёк пробежал у ног Гальмиона и скрылся где-то в недрах Великой машины. Да, это была лишь видимая часть Координаты. Она продолжалась далеко над ними и спускалась в самые недра дворца. Существовала даже теория, что щупальца Великой машины проходят через всю землю, соединяя воедино все портальные системы.