Эх, Сетара, целитель, настоящий альтруист, которые, как думал Палаван, бывают только в сказках. Столь интересные качества автоматически тянули за собой и соответствующие проблемы с мировоззрением. Чрезмерную наивность и простоту.
Кинжал мелькнул в руке Палавана, резким ударом он припечатал Акронцида к стене, а затем приставил лезвие к горлу.
— Отдашь всё говоришь? У тебя ничего нет, проворовавшийся агент Крейстарианской компании. Думаешь, я не знаю, кто ты, не навёл справки о твоей сделке с Островной империей? Тебе вообще повезло, что ты не окончил свои дни на виселице.
Акронцид хранил молчание.
— Так вот, Сетара … ладно, мы с Сетарой подарили тебе новую жизнь, вытащили из безнадёжной ситуации, хотя ты этого не заслужил ни на йоту. Жена Рихтера, короля Молкрейна между прочим умерла при родах вместе с детьми, хотя её случай был попроще. — Палаваном потихоньку овладевал гнев. — Я же в качестве платы требую от тебя лишь одну простую вещь, чтобы ты заткнулся и не трепал где не надо языком. Я ясно излагаю?
Дождавшись на удивление спокойного кивка Акронцида, Палаван продолжил.
— Если вдруг я узнаю, что поползли слухи о целительнице, исцеляющей светом или светоче медицины, спасающим тяжелобольных, то, поверь, своей жизнью заплатишь не только ты.
Внезапный удар ладони выбил нож из руки Палавана. Акронцид оторвался от стены и встал во весь рост.
— Доктор Палаван, вы считаете меня идиотом? Думаете, я не видел, как её охраняют, не узнал орден Третьего знамения, не знаю, что она героиня? За свою долгую службу я исколесил весь мир и многое повидал. Поверьте, неумение держать язык за зубами это качество обычного фермера, а не торгового агента.
Хм. Палаван, размял ушибленную кисть. Сейчас перед ним стояло не трясущееся от ужаса ничтожество, а уверенный в себе пожилой мужчина. Неужели это горе, страх потери последнего, отчаяние доводит человека до такого жалкого состояния? Похоже, что первая проблема действительно решена. Интересно, Сетара это всё просчитала или всё же это была наивность? Стоило отметить, что и самого доктора Палавана она ни о чём не попросила, даже, к примеру, не говорить о её визите Фиорию с Эграмоном. Она просчитала и его? Вряд ли, всё-таки это простота и неопытность.
— Что же, я вижу, что мы поняли друг друга.
Резкий стук в дверь прервал размышления Палавана. У входа стоит стража, но стучит не она. Не значит ли это, что …
— Отворяй, Акронцид, а не то … — Мужчина зашёлся в кашле, который Палаван не мог спутать ни с чем.
Беда, вторая проблема сама решила наведаться в гости раньше времени.
***
Акронцид хмуро наблюдал, как Палаван покидает его комнату через чёрный ход. Делать было нечего. Убедившись, что дети и дочь спят, Аконцид взял белый саван, что приготовил для предстоящих похорон и накрыл дочь. Затем, спрятав за пазуху кинжал, бывший торговый агент открыл дверь.
— Что-то ты долго, торговец. — Слюни воющего доктора Даркария долетели до лица Акронцида.
Доктор был не один. Вокруг толпилось несколько воинов в тёмно-синих одеяниях с одинаковыми нашивками. Клан Луны, стража Асардона. Ублюдошные ребята, превзошедшие по своей садистской жестокости даже Клан Инферно.
Состроив безразличную мину, Акронцид посмотрел на Даркария.
— Что вы хотите от меня в сей скорбный час моей жизни?
— Так она умерла?
Не спрашивая разрешения, воины толкнули Акронцида внутрь дома и уставились на уже пропитавшийся кровью саван. Вальяжно скользнув внутрь, Даркарий кажется с упоением вдохнул окутавший комнату железистый аромат.
— И что было столько тянуть? Вчера нам очень была нужна была жертва, пришлось довольствоваться всяким отрепьем. Ты мог стать богачом, Акронцид, но проморгал своё счастье.
— Оставьте меня. — Акронцид сел у кровати и уронил голову рядом с дочерью, чтобы культисты не могли видеть сведённых от напряжения челюстей.
— Хорошо, идём. Хоронить будешь за свой счёт, придурок.
Акронцид уже подсчитывал в уме оставшиеся средства для немедленного бегства из города. Подобные шутки с жреческой властью обычно заканчивались плохо.
Внезапно из-под савана раздался плач. Нет! Акронцид вскочил с места, кинжал блеснул в его руке, но тренированные воины оказались быстрее. В мгновении ока он был обездвижен и прижат к полу.
— Что за чертовщина?! — Завопил Даркарий, сдирая саван прочь.
От увиденного доктор отступил на пару шагов.
— Не верю, она не могла сама родить двойню! Что за дела?
— Оставь мою дочь! — Закричал Акронцид. — Назови цену!
Он не понаслышке знал, сколь алчны приверженцы Асардона. Их дворцы, виллы и усадьбы были притчей во языцех.
Пощупав каждого ребёнка, Асардон резко задрал оставшуюся одежду Сельфирийи.
— Вы издеваетесь?! Это невозможно! Она не извергала этих детей через своё чрево. — Даркарий пристально посмотрел на Акронцида. — Что за ересь? Что за запрещённое колдовство ты использовал? Кому ты продал душу? Отвечай!
Акронцид молчал. Смысла сдавать Сетару и Палавана не было, кроме того он был обязан им всем, что у него есть.
— Не хочешь говорить? Мы заставим тебя! — Выплюнул Даркарий и снова зашёлся в кашле. — Убейте её и детей!
— Нет! — Заорал Акронцид, когда, обнажив кривой меч, солдат начал хищно приближаться к его дочери.
Видимо находясь в состоянии аффекта, Акронцид сумел освободиться от хватки солдата и броситься наперерез. Но было слишком поздно, клинок неумолимо опускался, когда внезапно в шее солдата расцвела стрела, повалив его на пол.
— Какого?! — Завопил Даркарий.
Внезапность атаки была потрясающей. Несколько воинов в чёрных одеяниях резко вылетели из второй комнаты и пронзили в спины ещё нескольких членов Клана Луны. Завязалась битва, вот только силы были уже не равны. У храмовой стражи Клана Ночи было абсолютное численное превосходство.
— Ах вы, ублюдки, вы проследили за мной! — Вопил Даркарий.
— Отнюдь. — Раздался холодный голос входящего в комнату доктора Палавана. — С чего бы нам следить за таким ничтожеством?
— Палаван! Я так и знал! Запретная магия, вот твой секрет. Именно ею ты усыпил меня у дворца. Ты не лучше той героини, что Фиорий притащил к нам в страну. И теперь вы избавляетесь от нас? Хитрый план. Хотите подмять медицину под себя?
— Вы сами себя уничтожаете, идиоты. Хотя бы вчерашним убийством лорда Плавио.
— Да, в сговоре состоите не только вы. Как-то вы смогли подкупить даже инквизицию, чтобы обвинить нас. Конклав узнает и тогда, и ты, и твой Фиорий. Все, вплоть до этого еретика. — Даркарий указал на Акронцида. — Все будете принесены в жертву Асардону.
— Это вряд ли. — В шее Даркария расцвёл кинжал, пущенный из рук Акронцида.
— Тц, ну да ладно. — Пробормотал Палаван. — Усыплять его ещё раз, а затем имитировать нападение монстров было бы верхом расточительства.
Акронцид молчал, ожидая развязки.
— Я вижу, что тебе можно доверять. — На губах Палавана заиграла кривая усмешка. — Уезжать из города нет необходимости. Твой дом по моему приказу будут охранять. Кроме того, про тебя знал только Даркарий, остальные сюда не сунутся.
Акронцид неуверенно кивнул, не совсем понимая, куда клонит доктор Палаван.
— Более того, ты получишь от меня материальную помощь. Не хотелось бы, чтобы вы с ещё больной дочерью и двумя лишними ртами загнулись от голода после всех наших трудов.
Наконец до Акронцида начало доходить. Палаван переходил на понятный для него торговый язык.
***
Темноволосый высокий юноша стоял на крыше ближайшего здания. Его светящиеся магией глаза уверенно следили за происходящим через небольшое окно на крыше. Несмотря на расстояние, он слышал каждое слово, произнесённое в доме, видел всё, что произошло.
После последних слов Палавана он покачал головой. Сформированное боевое заклинание начало постепенно исчезать между пальцами его правой руки. Всё закончилось так, как он и надеялся … с некоторыми поправками. Сделав прыжок назад, юноша приземлился посреди пустой улицы и заспешил прочь. Времени почти не оставалось.