— Тогда я не понимаю. Сетара, только не говори мне, что мы свернули с маршрута из-за здоровья… этого.
— Конечно же нет.
Уже на следующее утро после того, как героиня дала своё согласие на участие в празднике Основания и после того, как Фиола за счёт вмешательства Князя тьмы смогла превратить печать возвращения на руке героини в портальную печать, Сетара начала предметно обдумывать запасной план возможного бегства, а также эвакуации всей своей клиники. Это была вынужденная мера, так как предстоящая речь выходила достаточно жёсткой. Исписав просто ворох бумаги, Сетара пыталась сгладить острые моменты, но некоторые вещи требовали того, чтобы быть произнесёнными. Иначе всё это не имело смысла.
В общем, в первый день она лишь продумывала схему оповещения для своих сторонников и возможные пути доставки их к портальной арке. Пункт назначения она выбрала уже давно — деревня Выпалки. Тот самый населённый пункт, который Крон со своей командой спас от нашествия гоблинов, и где он впервые столкнулся с демоном. Местоположение было оптимальным. Во-первых, деревня была далеко от любых областных и провинциальных центров, а также вне основных торговых маршрутов. Одновременно, это была обжитая территория, в которой, учитывая связанные с гоблинами кровавые события, было не так много жителей. Новые рабочие руки определённо будут встречены местными с энтузиазмом. Красный портал возвращения надёжно погребён случившимся обвалом, а, значит, возвращения демона можно не бояться. Герои же, как известно, и близко не совались в подобную глухомань. Кроме того, теоретически с этой точки можно было предусмотреть эвакуацию на территорию архипелага, а потом, кто знает, может и Молкрейна.
Однако вечером того же дня радужная картина прибытия в Империю несколько поблёкла. В их с Фиолой шатёр вошла одна из работниц клиники и передала некоторые документы. Это были последние донесения агентов асардонцев на территории Акарии, которая бывшая асардонка смогла получить. Хоть сведения и были обрывочны, но они прямо указывали на то, что власть в Империи, или какая форма государства там была теперь, превратилась в открытую тиранию со стороны героев, напоминая чем-то фашистские режимы. В жернова реализуемого плана истребления всей монструозной фауны попали и обычные граждане страны. Империя становилась страшно небезопасным местом. Герои носились по всей стране и чувствовали себя как дома, плевав на порядки отдельных областей и провинций. Особенно напрягло героиню одно донесение, где герои, якобы, просто так уничтожили целую деревню, совершенно неизвестно почему. Слабо верилось, что цивилизованные молодые люди из её мира способны на такое зверство, но отрицать возможность подобного было нельзя.
Суммарно всё это означало, что прежде чем перенести людей, Сетаре требовалось проверить данную территорию, самой проникнуть в Империю и оценить ситуацию. Подобное решение далось ей нелегко. Оставить Фиолу одну, она даже не знала, как скажет ей об этом. Ну а самым сложным было найти способ скрыть своё отсутствие в течении не одной ночи, а достаточно продолжительного времени.
Вот тут внезапно и подвернулся тот самый злополучный обед, в составе которого обнаружились остатки инфекции. Последующее исследование свежепойманных зайцев вселило уверенность, что это туляремия, а значит заражены и ближайшие населённые пункты. И как раз кстати находящийся в стороне город имел рядом с собой портальную арку. В итоге Сетара смогла убедить Фиория изменить маршрут, и уже на новом пути они повстречали посыльного из города.
Войдя в шатер, Сетара плотно зашторила полог и важно посмотрела на Фиолу.
— Мда, кажется, я догадываюсь зачем мы тут. — Фиола вернула скептический взгляд.
— Фиола, это необходимо. Я не могу привести всех прямо в лапы героев. Я должна позаботиться о вас.
— Но кто позаботится о тебе, Сетара? Они ищут тебя. Что если ты сама угодишь к ним в руки?
— Я буду в обличии Фауста. Магия моего плаща является трансцендентной, и чтобы распознать мою маскировку понадобится специалист в иллюзиях уровня принцессы Лории. Что-то я не припомню таковых среди героев.
Подойдя к столу, Сетара развернула карту порталов.
— Смотри. Вот тут находится портал Грокстара. — Героиня пальцем указала на характерный нацарапанный ромб, а затем повела линию вдоль горного хребта и начинающейся за ним фаяды в направлении Дедлайта, наконец остановилась у небольшой деревушки с аналогичным ромбиком.
— Я обсуждала с Фиорием обратную дорогу. При любых обстоятельствах наш маршрут будет полегать через эту область. В этой деревне через три дня Фиорий планирует разбить последний лагерь перед прибытием в столицу. В ту ночь я и вернусь.
— Сетара, но если арка в этой деревне…
— Рабочая. По крайней мере с виду она целая. Я уже проверила, когда мы были там. В общем, осталось самое сложное — моя маскировка тут. Как и прежде это будет фантом, но я, скорее всего, не смогу контролировать его действия со столь огромного расстояния. Нужно придумать мне официальное занятие на три дня, в ходе которого меня нельзя будет беспокоить.
— Честно, не представляю.
— Ладно, есть у меня одна задумка.
Сетара решила не посвящать Фиолу в подробности, так как иначе ей пришлось бы раскрыть и своё намерение спасти пленницу дома главы города Аламерию.
***
Ночной Грокстар радикально отличался от своей дневной версии, словно это были два разных города. Если в светлое время суток они встречали лишь одиноких прохожих, да лавочников, что жались по углам, то с приходом ночи город, казалось, оживал. Сейчас на улицы высыпало куда как больше местного люда. И не удивительно, во-первых, в этих северных условиях у людей оставалось не так много времени на себя, нужно было работать, выживать. Ну и городничий Альбемирий наверняка постарался убрать с улиц горожан, дабы они не смущали столь почётных гостей.
Проходя мимо одной из таверн, Сетара расслышала лишь улюлюкающие крики и визги, перемежающиеся отборной бранью. Людям определённо было весело. Героиня даже непроизвольно замедлила шаг. Она давно планировала вот так специально сбежать от своих вечных соглядатаев с целью просто погрузиться в вязкую и тягучую атмосферу ночной жизни Теократии. Ощутить пульс города, узнать, чем живут люди в этой стране. Но каждый раз это решение откладывалось в долгий ящик. Избежать вездесущего взгляда воинов Третьего знамения было практически нереально, каждая отлучка становилась своего рода спецоперацией и, соответственно, практиковалась только когда была вынужденной мерой, а счёт времени шёл на отдельные часы. Вот как сейчас. Хотя в этот раз покинуть шатёр, да и сам лагерь, оказалось как никогда просто. Все трое воинов вместо того, чтобы как вкопанные караулить её палатку зачем-то решили заняться патрулированием. Подгадать момент не составило труда.
Сетара окончательно остановилась в раздумьях. Вообще у неё есть в запасе немного времени, хоть на минуту, одним глазком.
— Ох, какой красавчик.
Сетара не успела среагировать, когда её под руку обняла какая-то пёстро одетая в подобие кимоно дама лет сорока. Вообще обильно разукрашенное разными белилами, косметикой и загадочными символами лицо с трудом позволяло определить реальный возраст.
— Ищешь женской ласки? Я сделаю тебе скиду. — Необычно мелодичным голосом пропела женщина.
Только сейчас Сетара вспомнила, что путешествует в обличии Фауста.
— Эээ … очень польщён, но, пожалуй, воздержусь.
— Ну да, ну да. Такой статный, высокий мальчик себе и помоложе девочку найдёт. Может, зайдёшь, у нас есть и такие. Вряд ли опытнее, но … молодость играет свою роль.
С загадочным видом женщина вынула из широкого рукава длинную трубку и начала набивать её какими-то травами. Сетара же снова мысленно корила себя за тот образ, что закрепила в плаще в качестве обличия для маскировки. Ну нельзя вот было выбрать самого неприметного мужчину средних лет, а не давать волю фантазии?
— Покорно благодарю, милая леди, но мне пора.
— Милая леди? А ведь ты нездешний и … судя по манерам … я догадываюсь кто ты такой. — Затянувшись, женщина выпустила в воздух ровное кольцо дыма, а затем загадочно наклонила голову.