Монстры этого мира. Книга 2. Конвейер душ (Часть 1)
Вы — соль земли …
Вы — свет мира. Не может укрыться город, стоящий на верху горы. И зажегши свечу, не ставят её под сосудом, но на подсвечнике, и светит всем в доме
Пролог
Акарианская империя, 532 год (за 300 лет до основных событий)
Гальмион судорожно дышал, всё внутри него сжималось от ужаса. То, что он сейчас наблюдал, было в принципе невозможно. Огромные стальные стопоры, что держали массивные входные двери Акарианского дворца, были раскалены добела и постепенно оплавлялись, распространяя нестерпимый жар. Снаружи же как будто бушевало само Инферно. К счастью, защищённый магическими печатями тяжёлый металл ворот пока не поддавался. Время ещё было.
— Я не собираюсь бежать из собственного дома! — Прогремел властный голос его величества императора Арциссима Мекина.
Окружённый толпой напуганных придворных, самодержец казалось готов был метать молнии.
— Отец, одумайся, оборона внешнего и внутреннего города пала. Встретить его вот так лицом к лицу — это самоубийство! — Грозные глаза принцессы Эксор осуждающе смотрели на отца. — У нас есть план и нам необходимо его придерживаться. Гордостью сейчас можно и поступиться!
— Папа, папа, я согласен с сестрёнкой. — Раздался тоненький голос младшего девятилетнего принца, который вовсю дёргал своего отца за полы дорогой императорской мантии. — Уйдём, уйдём от этого ужаса немедленно!
— Где четвёрка героев, чем они заняты, когда государство столь сильно в них нуждается?! — Арциссим Мекин в бессилии стиснул зубы.
Да уж, даже Гальмион был шокирован произошедшими недавно событиями. Четыре великих героя, надежда и стража Империи: мечник Ганс, ретиарий Фарн, щитовик Роб и целительница Асклея всухую проиграли сражение чудовищу, и теперь, поджав хвост, разбежались кто куда лишь только прошёл слух, что следующей целью врага стала столица. В принципе, оно и не удивительно, учитывая характер этих четырёх. В отличие от своих коллег, Гальмион не испытывал никакого пиетета перед пришельцами.
— Когда всё кончится, сделай что-нибудь с этой вашей машинкой по призыву. — Вскользь глянув на Гальмиона, заявила принцесса Эксор. — Подобный мусор недостоин того, чтобы зваться героями.
Гальмион глубоко вздохнул, прежде чем сумел произнести эти слова:
— Я вряд ли смогу выполнить вашу просьбу, ваше сиятельство, так как собираюсь остаться тут.
Тут же обрамлённая в латную перчатку рука сомкнулась вокруг горла молодого человека, не позволяя вздохнуть. Рубиновые глаза принцессы как будто готовы были заглянуть в самую душу.
— И какая от тебя польза здесь?! Решил сдохнуть просто так?! — Хватка ослабла, и Гальмион повалился на пол, хватая ртом воздух.
— Пойдёшь вместе со всеми, кто-то должен потом будет всё налаживать, Хранитель схем.
Гальмион потёр горло. Да, несмотря на свой молодой возраст, он недавно занял этот важный и ответственный пост. В первую очередь в связи с предательством и бегством предыдущего Хранителя.
За воротами раздался грохот, две стопора светящимися каплями упали на каменный пол как расплавленная карамель. Правая сторона ворот, там, где теперь отсутствовало крепление, начала изгибаться наружу. Когтистая огненная пятерня вцепилась в пятисантиметровый металл, сминая его как лист пергамента.
— Быстро, уходим! — Закричала принцесса.
Десятки воинов, расположенные по периметру зала остались на своих позициях и обнажили оружие. Гальмион восхищался их самоотверженностью. Они умрут здесь, но не пропустят неприятеля.
Вся императорская семья поспешила в боковой проход, который вёл к одному из чёрных ходов из замка. Император со своим сыном в сопровождении вельмож и отряда стражи мрачно шествовал впереди, а строй замыкала её сиятельство Эксор. Гальмиону стало стыдно, что он, видимо, всё-таки не оправдает доверия принцессы. Он уже всё для себя решил. В последний момент Хранитель схем резко отделился от отряда сопровождения и спрятался за гардиной у окна, сжимая в руке магический стилет. Страшное одноразовое оружие соседнего государства, несущее смерть всему живому. Если бы только суметь подобраться к врагу вплотную.
Он спокойно наблюдал, как один за другим, императорская семья и придворные покидают дворец. Внезапно послышался лязг вспомогательных ворот, и огромная боковая решётчатая дверь со звоном закрылась.
— Дочь моя, что ты творишь?! — Протолкнувшись сквозь дворян, император схватил решётку руками.