— Что, чернь, следишь за готовкой? — В дверях стоял молодой лорд Плавио.
С глубоким чувством облегчения, Кемаль понял, что вовремя смог убрать грязную миску с глаз благородного отродья. Аж руки заломило от нахлынувшего напряжения. Не хватало, чтобы его секрет обнаружили в первый же день.
— Да, господин. — Кемаль тут же распластался на полу, как того требовала традиция.
Благородный лорд с надменной улыбкой обходил сковороду за сковородой, чан за чаном, вертел за вертелом.
— А, вот этот грибной соус любит наш выскочка Фиорий? — Лорд Плавио смачно харкнул в чан с готовящейся приправой.
— Ах да, раб, твой сынок страшно расстроил меня. Извинись-ка передо мной раз пятьдесят, а до тех пор мучайся.
Он говорит о Барке?! Кемаль начал с воем кататься по полу, симулируя муки от печати, и тараторить слова извинения.
— Понимаешь, чернь, эти печати ни на что не годны. Они могут лишь мучать вас, максимум наказывать за скверные мысли. Но не управлять вашим разумом целиком. Твой сынок должен был искренне улыбаться, когда я рисовал ножом не его коже, а он, плакал и стенал, понимаешь? Это никуда не годится, моя тонкая натура художника не может позволить себе отвлекаться! — Внезапно надорвавшимся голосом воскликнул Плавий. Две слезы скатилось у чудовища по щекам.
— Извините, извините … — Держаться, только держаться.
— Наши чернокнижники почти получили новые благословенные руны и скоро получат новые печати. Вот тогда он будет в восторге, когда мой нож рассечёт его тело. А потом мы применим эту печать на нашей гостье. — Плавио развёл руки, как будто в экстазе. — Но как же он орал, я даже …
Правая рука Кемаля обхватила горло лорда, а левая заткнула его открывшийся рот. Физическая сила какого-то благородного белоручки была несравнима с развитостью человека, постоянно занимающегося тяжёлым трудом в поте лица. По выкаченным глазам этого Плавио стало понятно, что он просто не понимает, как такое возможно. Раздался хруст. Кемалю показалось, что он никогда не слышал звука чудеснее. Тело лорда обмякло в объятиях бывшего раба.
Что?! Кемаль пришёл в ужас от того, что сотворил. Идиот, не смог удержаться. Его же хватятся. Мужчина заметался по кухне. Думай, думай. Внезапно Кемаль улыбнулся. А чего он собственно опасается? Вопрос лишь в том, чтобы спрятать тело, а потом клятвенно заверить, что он не видел лорда Плавио. Кто усомнится его словах? Ладно, одна идейка куда деть труп у него есть.
Пока он волок тело по служебным коридорам, в голове бывшего раба наконец созрел план. Он может полагаться только на себя, ведь любой собрат сдаст его тут же из-за действия печати. Необходимо встретиться с этой Сетарой, понять её мотивы, рассказать о планах Теократии в отношении неё, убедить помочь остальным.
Удаляющиеся шаги Кемаля звучали всё тише. Он не мог видеть, как Иралий вышел из складского помещения. Усмешка отразилась на лице верховного чародея, смотревшего вслед бывшему рабу.
Глава IV. Багровый рассвет
Первые лучи солнца коснулись башен Акарианского дворца, а затем поползли вниз, окрашивая стены, мостовые, лавки и весь затихший город в странные пурпурные тона. Лишь гвардейские патрули, да одинокие собаки важно пересекали улицы столицы. В эти утренние часы у стажи было необычайно много работы, ночь выдалась шумной. Багровое солнце всё выше поднималось над небосводом. Через окна и разбитые витражи его лучи пробились и в тронный зал, ещё вчера бывший сосредоточием власти династии Мекинов, а ныне же центр новой власти героев. Следуя по витиеватой мозаике мраморного пола, прямые лучи, ставшие видимыми из-за пляшущей в воздухе пыли, упали на огромное кровавое пятно посреди зала, создавая гротескную атмосферу нереальности происходящего.
Жуан сделал ещё один глоток эля из своей походной фляги и хмуро уставился на разбитые витражи. Голова болела неимоверно. Это же надо было так нажраться, не характерно для него. С другой стороны как ещё было заглушить в себе дрожь от того, что ты буквально десять часов назад чуть не стал добычей красного фантома защитника принцессы Лайта.
Во всегда затхлом помещении тронного зала, обычно вмещавшем в себя кучу благородного сброда, сейчас было прохладно и спокойно. Жуан снова перевёл взгляд вниз на растёкшееся красное пятно. Получается, монстры обрушились прямо сверху, не дав герою и шанса.
— Либо начисто сожрали, либо тело куда-то уволокли. В любом случае Пеннивайз не жилец. — Послышалось откуда-то сбоку.