— Слейн, мать твою, вставай давай! А тот так и останешься никем!
Солнце уже взошло над горизонтом, когда Дрейк и Слейн, расплатившись за ночлег, окунулись в сырую хмарь узких улочек Гардамы. Густой туман обволакивал ноги путников, стелясь словно парное молоко по грязной земляной мостовой, забираясь на деревянные слани и образуя целые озёра в заросших камышами низинах. Вдоль болот, словно линия электропередач, разносилась трель кровососущих насекомых. Периодически раздавались визги кикимор и другой крайне агрессивной фауны местных земель. Походу, обычному человеку выживать тут было не просто. Даже Дрейк, будучи всё-таки героем, и то чувствовал себя не в своей тарелке. Редкие, убогие, максимум двухэтажные покосившиеся постройки сменяли одно за другим, а ведь это, по сути, административный центр. Да уж, чем сильнее Дрейк удалялся от столицы, тем больше разрухи и нищеты он лицезрел. Власть совершенно не заботилась о состоянии провинций, да и местным князькам походу было наплевать, в каких условиях живут подданные Империи. Самого Дрейка, правда, это всё мало волновало.
Даже в эти часы на улице было несколько тише обычного. Либо населённый пункт жил по какому-то своему собственному распорядку, либо что-то ещё было тому причиной. Лишь одинокие факелы стражников, ходящих туда-сюда по опоясывающей поселение деревянной стене, свидетельствовали о том, что жизнь ещё теплилась в этом всеми забытом месте.
Угрюмо завернувшись в свой плащ, и это в такую-то жару, Слейн как всегда был немногословен. Лениво переставляя ноги, герой класса «убийца» казалось, вообще ничего не замечал вокруг и был полностью погружён в свои мысли. Обогнув городской колодец, герои вышли к высокому зданию, прочно стоящему на этой нетвёрдой земле за счёт мощных стропил. Вот они и пришли. Городская ратуша. Именно здесь в это самое утро была назначена встреча всех участников предстоящего рейда. Опустившаяся вокруг тишина и лишь несколько дозорных невероятно смутили Дрейка. Откровенно говоря, он ожидал чего-то вроде собрания на городской площади, с десятками героев, желающими принять участие в планируемой операции.
О, Дрейк даже отрепетировал целую речь, в которой привёл обоснования своей исключительной необходимости для данного мероприятия. Центральным аргументом было его личное знакомство с Сетарой, которую подозревали во всех смертных грехах. Типа, если она при делах даже тут, далеко на юге, то Дрейк, конечно же, быстро это поймёт и позволит команде избежать расставленных ловушек. Сам герой, естественно, понимал какой всё это бред. Но почему бы и не попытаться? Ведь может вполне прокатить.
Войдя в боковое помещение, Дрейк уж точно рассчитывал встретить толпу героев, когда перед ним и Слейном открылась практически пустая и неплохо обставленная комната с лакированным столом посередине. Всего в кабинете находилось три человека, которые тут же уставились на вошедших. Во главе стола, опираясь на него руками, стоял здоровенный парень. Короткие светлые волосы, татуировки на обнажённых по плечи руках, расстёгнутая по грудь кожаная куртка и многочисленные украшения в виде костей и черепов мелких животных. Презрительный взгляд ядовитых глаз как будто изучал, на что способны новички.
— Опаздываете, щеглы. Это всё вообще вам надо или мне?!
Дрейк откровенно растерялся. Нет, они со Слейном не ошиблись дверью, это был Крайт. Но почему? Как? Может ещё не все подошли? Остальные двое героев выглядели крайне не похоже друг на друга. По правую руку от Крайта стоял молодой парень с отрешённым выражением лица. По посоху за спиной становилось ясно, что его класс волшебник. Исходя из того, что Дрейк о них знал, оставалось только понять, на какой стихии тот специализируется. Периодически улыбаясь сам себе, герой явно витал в облаках. Второй герой был лучником. От него веяло спокойствием и сосредоточенностью, а взгляду ледяных, как будто бы мёртвых глаз, мог позавидовать и сам Крайт.
— Извините за опоздание, путь неблизкий, болота и … — Начал было Дрейк, выходя вперёд.
— Специализация?!
Резким окриком Крайт прервал монолог Дрейка, а затем в его глазах на секунду мелькнуло недоумение.
— Постой-ка, я, кажется, знаю эту хреновину.
Кивком Крайт указал на чакру, висящую на поясе Дрейка.
— Ты был на Деркейте. Да, точно, давал показания на суде.
Дрейк сжал зубы. Ладно, хоть так Крайт запомнил его.
— Да, достопочтимый Крайт, для меня честь снова работать с вами, мой имя …
— Так, а ты что за хрен? — Глава рейда уставился на Слейна.