В руках деда оказалась какая-то увесистая коробка, покрытая тканью, которую он тут же протянул Слейну.
— Держи, мне это уже не пригодится.
— Э, дед, мне от тебя ничего не нужно. — Герой пытался вернуть свёрток назад.
— Ай-яй-яй, не гоже от даров отказываться. Бери-бери.
Глубоко вздохнув, Слейн положил коробку рядом с собой, намереваясь по возможности незаметно положить её обратно в вещевой мешок странника. Всё-таки класс «убийца» давал много преимуществ.
— Не выдержу я так долго, дед, не поможет мне это. Надеялся я, что эта ночь станет для меня судьбоносной, что смогу вернуться домой.
— Эта ночь для всех судьбоносной стать может. — Загадочно пробормотал старик, глядя на кровавое зарево в небе. — Но коли действительно желаешь делом искупить грех свой, то не охоться на убивающих плоть разбойников и чудищ, но иди далеко на юг. Там поселилось зло великое, что души людей во тьму ввергает.
Слейн закатил глаза.
— Ага, монстр какой опять поселился. Ладно, наведу справки. Но со своей силой «C» класса вряд ли многое смогу сделать.
— Сила ваша геройская не в рангах ваших и не в ножиках твоих, а вот здесь. — Старик ткнул пальцем прямо в место, где находилось сердце Слейна. — Где будет сердце твоё, там будет и сила твоя. А от оружия своего лучше избавься, как только сможешь, зло в нём великое. Лишь один из вас сумел распознать зло оружия своего и переиначить его, в добро пустив.
Ещё один эксперт нашёлся. Ага, взял ножи и выкинул. Щас! Не является героем, но, конечно же, всё про них знает. Очень странный священник. Слейн начал чувствовать неимоверную усталость, чего с ним не бывало уже последние недели две.
— Сомневаюсь, что спасение очередных мирных жителей избавит меня от боли. Я никогда не смогу простить себя.
— Душа твоя черна сейчас, многое вынести тебе ещё надо, но боль твоя щитом твоим станет. Пока она с тобой, зло не очернит ещё больше душу твою.
Опять иносказательную пургу гонит.
— Как зовут-то тебя хоть, странный ты старик?
— Кунух, возвращаюсь в родную деревню.
— Ясно. — Слейн практически упал рядом с тёплым костром. Бессонница как будто отступила, неимоверно хотелось спать.
В этот момент сзади раздался как будто взрыв, белый свет отразился от вершин высоких сосен. Старик резко поднялся на ноги, глядя на север. У Слейна же уже не было на это сил. Впервые на его беспристрастном лице мелькнуло изумление.
— Невероятно. Он … сделал это. — Пробормотал Кунух. — Теперь всё в твоих руках, доченька.
Впервые за долгое время Слейн провалился в долгий крепкий сон. Когда же он проснулся, то был уже почти полдень. Старик ушёл, свёрток по-прежнему лежал рядом с героем. Развернув его, герой с удивлением обнаружил здоровенную книгу. Глядя на неё, Слейн до сих пор сомневался, а не грабанул ли старик Акарианскую дворцовую библиотеку. «Жизнь и описания монстров» — гласило название.
Слейн тряхнул головой, стряхивая воспоминания. Этот Кунух как в воду глядел: милоксион. Хорошо, что Слейн ещё со школьной скамьи интересовался животным миром и биологией, так что зачитал эту книгу до дыр, а потом, кажется, где-то её потерял. Хоть книга была, мягко говоря, не полной, но конкретно это членистоногое там было. Кстати, с той поры ему стало полегче, хотя буквально через несколько дней Слейну начала являться Алия.
Ладно, за дело. В общем, пытаясь решить для себя дилемму получения дополнительного времени и будущих жертв в городе, этой ночью Слейн решил сам во всём разобраться. И если теория о милоксионе подтвердится, то тогда надо срочно выяснить, как монстр сумел попасть сюда? В существование подземных тоннелей Слейн верил с трудом. Столь высокое залегание грунтовых вод должно было бы затопить их, но кто знает. В конце концов, он в этом не специалист.
Городничий не солгал. Серые топи действительно были гиблым местом. Иммунный к отравам милоксион, если это действительно он, выбрал себе отличный биом для гнездования. Передвигаться приходилось с островка на островок, надеясь не угодить в капкан трясин, не наступить на аллигатора или ядовитую змею. Но чем дальше герой погружался в болотные дебри, тем тише вокруг становилось. Даже кикиморы попадались крайне редко. В воздухе висела аура опасности, свидетельствующая о присутствии могущественного хищника.
Совершив пятиметровый прыжок, Слейн перемахнул очередной опасный участок и приземлился на относительно твёрдую почву. Впереди маячила сплошная, покрытая ряской топь. Просто великолепно, и как, спрашивается, двигаться дальше? Вплавь? А сам монстр-то как тут маневрирует? Идея о наличии подземных тоннелей, как и самого милоксиона, таяла на глазах.