На нетвёрдых ногах Дрейк проследовал вперёд, по пути отшвырнув двух зачумлённых от свалившегося на них кайфа туземцев. Это его триумф, никто не смеет ему мешать! Подойдя к животным и используя собственное геройское оружие вместо протянутых ему церемониальных кинжалов, Дрейк уже сделал всё необходимое. Кровь трёх зверей заполняла чашу, стремясь по странным ложбинкам непосредственно к соединённой с нею печи.
— Угодна ли тебе жертва?! — Снова заорал Куромилий, но в его словах сквозила неуверенность. Лицо же впервые приняло испуганное выражение.
В этот момент Дрейк обомлел. Клубы дыма повалили из костров сплошным потоком, обволакивая всё пряным туманом. Горнило же печи ожило, озаряя поляну красноватым иномирным сиянием. Странные миазмы словно призрачный огонь окружили чучело. Символические глаза изваяния постепенно наливались красным светом. Тёмно-красные огни засияли и вокруг Дрейка, начав носиться по кругу. Сам же герой чувствовал себя превосходно. Мускулы наливались силой, висящая на бедре чакра засветилась красным огнём. Он был прав. Вот она сила божества, в эту ночь он был подлинно живым.
— Госпожа требует новых жертв. Её чрево пылает от голода! — Визжал глава города, потрясая руками. — Где жертвы?! Почему их до сих пор нет?!
Толпа яростно кричала, люди срывали с себя одежды и раздирали плоть в бездумной ярости. Дрейк и сам заорал, вторя силе своего оружия. Гнев от отсутствия подношений просто ослеплял его. Как он получит новую силу, если госпожа окажется недовольна?! Судорожно озираясь, Дрейк вычленил тех двух местных, что тогда встали у него на пути.
— Привести их сюда! — Скомандовал Дрейк, указывая окровавленной чакрой на мужчину и женщину. — Сейчас мы умилостивим госпожу.
— Жертв больше не будет! — Внезапно прогремел странный голос.
Из подлеска вышла тёмная высокая фигура в плаще.
— Ага, явился! — Дрейк мгновенно признал Слейна.
Что и сказать, герой выглядел отвратнее обычного. Вся одежда насквозь пропиталась грязью и следами свежей крови, плащ был подпален и изодран в лохмотья. На лице Слейна красовались свежие ссадины, ожоги и кровоподтёки. Да он просто позорит звание героя.
— Он пришёл. Апостол Тёмного духа болот пытается помешать нам! — Завопил Куромилий, указывая на Слейна. — Смерть чудовищу!
Между тем сам гость не обращал внимания на присутствующих. Войдя внутрь огненного круга, он остановился и пристально посмотрел на Дрейка.
— Посмотри на себя, Дрейк, во что ты превратился. Не ты ли переживал о том, что оговорил Сетару и Крона? Да, да. Даже сквозь стену в сырой гостинице Гардамы я слышал, что ты говорил во сне. А теперь? Ты убил животных. А сейчас совершишь людское жертвоприношение?!
Оговорил Сетару и Крона? Да о чём он вообще?! Эти двое заслужили всё, что с ними произошло! А местные встали на пути его возвышения! Они должны заплатить за свою беспечность! Но сейчас это было неважно. Куромилий назвал Слейна «апостолом» Тёмного духа болот. Да Дрейк и сам нутром чуял, что проклятый убийца как-то связан с отсутствием подготовленного жертвоприношения.
— Ты посмел оскорбить госпожу, ублюдок! И теперь ты расскажешь нам, где ты их спрятал. — Чакра в руках Дрейка впервые украсилась алыми рунами. — Так или иначе!
— Я пытался достучаться до тебя, но ты остался глух. Да будет так! — Клинки Слейна сверкнули в свете костров.
Это был ад. Океан боли и безнадёги. Голову разрывало на части. Спасением было лишь то, что сама личность распадалась и была не способна испытывать страдания. Но те моменты, когда сознание собиралось воедино, ад возвращался. Но в один из моментов что-то изменилось, Рейка почувствовала, что, наконец, может мыслить даже через океан боли, а затем как будто откуда-то сверху зажегся свет надежды. Что было сил она потянулась к этому сиянию, и боль начала отступать. Становилось всё легче и легче, красные тона ада распадались, а отсутствующее зрение возвращалось.
Открыв глаза. она увидела его, размытый чёрный силуэт духа болот стоял прямо перед ней. Оглядевшись, Рейка поняла, что находится там же, где её и настиг весь этот ужас — в городской тюрьме. На выходе из камеры без сознания лежали двое стражников.
Рейка упала на грязный пол, слёзы облегчения полились из её глаз. Она и не надеялась очнуться от этого кошмара. Воистину, велика сила Тёмного духа болот — нового божества, что пришло спасти их.
— Ты очнулась, Рейка? — Слова духа как будто возникали прямо в голове. — Ты готова?