— Какие мы строптивые. Что же, тогда, пожалуй, начнём.
Под радостный вопль беснующейся толпы, маленькая ручка Астарты разорвала грудную клетку героя, как будто та была из растопленного масла. Нестерпимая боль. Кровь хлынула изо рта Слейна, подавляя его крик.
— Ваша плоть как кожура сочного плода или упаковка подарка. Я всегда так спешу поскорее разделаться с ней, чтобы добраться до самого ценного, что совсем забываю о том удовольствии, которое это доставляет.
В глазах Слейна мутилось. Он понял, что чудовище постепенно сжимает его бьющееся сердце.
— Ах, вот оно, столь тёплое и беззащитное.
Конец был близок. Надеяться на что-либо уже бесполезно, от таких ран ему не оправиться. Всё на что его хватило, так это поднять голову, чтобы посмотреть своей мучительницы в глаза, умереть с поднятой головой. Он сделал всё, что мог и теперь умрёт более-менее спокойно.
Внезапно его глаза расширились, а на окровавленных губах заиграла улыбка. Светлый образ Алии стоял за спиной Астарты. Как приятно, что его собственная сила персонифицировалось в этом облике. Пусть так, но хоть таким образом он сможет сказать своей жертве последнее прости.
— Ещё чуть-чуть, дорогой Слейн, и твоя … на что ты там пялишься?
Астарта заметила, что взгляд героя направлен сквозь неё, а затем её выражение лица изменилось, а замершие во внезапном шоке глаза округлились.
Как будто в замедленном кино, чудовище поворачивало голову, а затем её взгляд застыл в точности на Алии. Даже сквозь агонию Слейн испытал удивление. Это не иллюзия и не бред? Астарта что, видит Алию?!
Из груди демона вырвался нехарактерный для облика девочки звериный рык. Налившиеся голодом глаза взирали на измученного призрака. Словно голодная гончая, перед клеткой которой поставили кусок сочного мяса, и который она никогда не получит.
— Что … ты … здесь … делаешь?! — Прочеканил монстр огрубевшим голосом.
На капище опустилась мёртвая тишина. Слейн слышал последние звуки биения своего сердца. Скоро всему конец. Неужели это и вправду дух Алии? Но зачем?
Алия подняла глаза на Слейна и впервые улыбка тронула её губы, а затем с них сорвались самые неожиданные слова, в которые Слейн никогда бы не поверил:
— Я прощаю тебя, Слейн!
Наверное, послышалось. Алия никогда бы … Всё девичье лицо Астарты пошло огненными трещинами, из глаз вырвались пламя, а затем Слейн услышал последний звук в своей жизни, переходящий в звериный вой:
— Неееет!!!
С разорванным сердцем герой упал на землю, а всё вокруг затопило пламя. Оставшиеся служители культа разбегались кто куда. Бывшие слишком близко орали и падали головешками на землю. Кроны болотных деревьев вспыхнули. Слейн же как будто парил в воздухе, видя под собой своё собственное горящее тело. В эпицентре же взрыва творилось что-то страшное: там копошилась огромная чёрная масса чистого зла, которое всё разрасталось. Сияющие красные глаза вспыхнули из тьмы и уставились на него. Слейн ничего не мог сделать, на него двигалась неодолимая мощь. Сейчас это чудовище пожрёт его.
Внезапно героя обдала волна света. С того места, где стояла Алия, к нему приближался светлый сияющий источник, в образе которого он почему-то тут же узнал её. Фея как будто схватила его в охапку и, тут же расстояние между ними и эпицентром зла начало увеличиваться.
Он мёртв, это загробный мир. Но главное, Алия, она … простила его. Как?! Повернув взор к несущей его силе, Слейн увидел улыбающееся лицо девушки. В туже секунду их обоих обдала чёрный ветер. Всё вокруг громыхало, красные молнии били во все стороны. Инфернальное пламя разрасталось и не думало отпускать беглецов. Соединение огня и тьмы, оно начало заволакивать всё вокруг, напоминая чёрную огненную тучу.
С невероятной скоростью они неслись сквозь пространство, но с тем же успехом могли стоять и на месте. За ними начало вставать на ноги исполинское чудовище, затмевающее всё вокруг — истинный облик Астарты. Лицо облачённой во всё красное демонессы было искажено яростью, голову венчали два витых ониксовых рога. Когтистая лапа тянулась к Слейну и Алии.
— Он мой! Слышишь?! Мой!!! Ты не заберёшь его у меня!
— Отступись, демон. Его душа очищена. Ты уже никак не получишь его!
Плохо дело. Слейн понимал, что скоро демон настигнет их. Он огляделся вокруг. Это уже была явно не земля. Под ними пролетали чёрные облака, весь небосвод также был затянут мглой. Рука демонессы неумолимо приближалась к ним.
— Алия, ей нужен я, пожалуйста … — Начал Слейн.