— Сильный косой удар тупым предметом. Скорее всего, дубина. Действовал дилетант. — Один из воинов впереди поднялся с колена, отряхивая руки.
Подойдя вплотную, Фиорий взглянул на находку. И по каким таким критериям воины умудряются определить причину смерти? Полностью изуродованный труп, наполовину утонувший в грязи, лежал рядом с деревом. Явно постаралась какая-то местная живность, хотя учитывая характер фауны болот, то странно, что от трупа вообще что-то осталось.
— А убитый? — Латерий вопросительно поднял бровь.
— Крестьянин. Он явно от чего-то убегал.
— В направлении врат? — Изумился Фиорий.
— Мы нашли ещё два тела. — Отрапортовали вдруг вынырнувшие из подлеска воины. — Колотые раны. После смерти их также объели какие-то монстры.
— Мда, некромант нам бы сейчас пригодился. — Пробурчал Фиорий.
— Со всем уважением, я бы не стал делать столь поспешных выводов, мастер Фиорий. — Промолвил подошедший Марклон. — Аура этого места. Меня от неё в дрожь бросает. Тут творилось сильное колдовство неизвестной природы. Использование некромантии без должной подготовки может вызвать опасный резонанс.
Фиорий бросил взгляд на уверенного в себе старшего чародея, глубокого специалиста по магии. С появлением Иралия во главе ордена Иззета в Дедлайте всё сильно поменялось. В те дни, когда он, благословлённый Вериф, был отправлен к берегам Акарианской империи, прошлый глава ордена, ушлёпок Нольц выдал ему как раз неумеху Иралия. И только на том основании, что тот что-то там понимал в работе с сигилом и немного разбирался в медицине. Кривая улыбка скользнула по губам старшего жреца. Как же Нольц жестоко ошибся. Теперь Иралий возглавлял отделение ордена в южной столице.
Сам же Иралий, узнав о важности миссии и что сам Фиорий примет в ней участие, тут же заявил, что направляет к ним своего лучшего чародея. В момент первой встречи всей группы, Марклон тут же бросился к Фиорию, заявив, что для него большая честь работать вместе с ним, что Иралий невероятно уважает Фиория и считает его своим другом.
— Думаю, что мы сможем всё разузнать и без подъёма из мёртвых первого встречного. — Улыбнулся Латерий. — Вперёд!
Вся группа двинулась через лесную чащу. Заблудиться было практически невозможно. Сквозь деревья шла широкая протоптанная дорога. Только сейчас Фиорий начал замечать насколько сильно его кусает местная мошкара. При этом по нехарактерной тишине складывалось впечатление, что она тут единственная форма жизни.
Воины разделились цепью, защищая четырёх участников вылазки. Их командир в тяжёлой шипастой броне следовал рядом с Латерием. Авангард развернулся цепью, прикрывая всех от любой потенциальной опасности. Пара разведчиков ушла далеко вперёд. И, тем не менее, Фиорий чувствовал себя достаточно скверно: лес вокруг как будто вымер плюс гадостное ощущение какой-то магической какофонии вокруг. Уверенности не прибавляли и периодические находки. Разведчики приносили многочисленные побрякушки, которые жрец Ширарий тут же исследовал, а иногда даже подзывал для консультации Марклона.
— Это кустарные ритуальные предметы и обрывки соответствующих одежд. Тут явно были участники ритуала. — Ширарий важно осматривал какие-то найденные бусы. — Мы на верном пути.
Насколько знал Фиорий, Ширарий был специалистом в проведении всех видов ритуалов, включая непосредственно жатвы. В их отряде не было случайных людей. По идее находки ритуалиста должны были воодушевить их, однако Фиорий не понимал одного: где хозяева всех этих предметов? Что характерно, тел убитых по пути больше не попадалось.
Беспокойство Фиория вызывало и поведение Марклона. По мере продвижения вперёд выражение лица чародея становилось всё мрачнее и одновременно растеряннее. Время от времени он останавливался то тут, то там, читал какие-то заклинания. В один момент Марклон и вовсе потребовал себе двух воинов в сопровождение и тупо пошёл в лесную чащу перпендикулярно направлению движения процессии. Буквально через несколько минут он вернулся совершенно сбитый с толку.
— На нашем пути есть следы какой-то невероятной по силе магии, фактически мы следуем в её канале. Я смог определить её присутствие лишь на контрасте с областью, где её нет.
— Что, только следы? А сейчас тут магии нет? — Осведомился Латерий.
— Мастер Латерий, сейчас тут полно магии, но иного толка, родственного нашей что ли. Я пытаюсь в ней разобраться.
— Да, я чувствую ауру проведённого ритуала. — Важно отметил Ширарий. — Возможно это следы от него.
В ответ на эту реплику чародей ещё больше задумался и предпочёл промолчать.