-Нет, я знаю, что это невозможно, - невозмутимо ответил Стасик, - я просто не хочу о ней забывать.
-Хм, ладно, твое дело. Пошел бы с тобой, да нельзя. С просьбой надо идти одному.
И Стасик пошел. Приготовление не заняло много времени. Купил на барахолке огромный старый поднос, цветы на ближайшем рынке. Волка он конечно не достал, но узнал адрес живодерни за городом. Там с ним сначала даже говорить отказывались, посылая куда подальше, но когда он положил на грязный стол перед тремя мужиками несколько крупных купюр, те сразу “подобрели”. Двое начали выполнять его заказ, а третий куда то убежал. Правда вскоре вернулся с выпивкой и нехитрой закуской. Стасик сказал, что собака должна быть крупной, только что убитой, без шкуры и выпотрошенной.
-Слышь пацан. Ты вроде не кореец, - засмеялся один из рабочих, “опрокинув” стакан с водкой, - зачем она тебе?
-Надо, - коротко ответил Стасик. Впрочем уговор работники живодерни сдержали. Стасик вез от них, упакованную в две сумки, чтобы не пролилась кровь тушку большой дворняги. А потом он пошел в Дальний Мир. Места где обитали высшие твари были помечены на карте еще первыми конвергейтами. Поэтому он направился к ближайшему. Высшие твари предпочитали пешеры, болота и озера. Он пошел к той, что жила в пещере. И ближе и откликались на просьбы они чаще.
Пешера встретила его холодом и темнотой. “Включать фонарь нельзя”, - вспомнил дополнительные наставления Вадика Стасик. И он пошел в темноту, повторяя мысленно фразу: “Я пришел с просьбой”. Он вздрогнул и чуть не уронил поднос, когда из темноты ему навстречу выдвинулось чудовище. Он мог видеть ее, но очень плохо, слишком далеко отошел от входа и света не хватало, но он оценил ее размеры, а также щупальца с когтями, скорее всего ядовитыми и что-то похожее на огромные лапы. От твари буквально веяло мощью и угрозой. Стасик поставил поднос на камень. Он хотел сказать что-то торжественное, но получилось только:
-Это тебе.
Тварь немного приподнялась, казалось, что она разглядывала подношение. “Что хочешь?”, - явственно раздалось в мозгу. А еще Стасик ощутил презрение и раздражение существа из другого мира.
-Волосы пепельного цвета и такого же цвета глаза. Все, - вслух ответил он. И тут же почувствовал удивление и недоумение твари, потом она словно всего его просветила насквозь. А после шупальца утянули поднос и Стасик удивился услышав или почувствовав довольное чавканье.
-Годится, - раздался у него в голове ответ. Одно из шупалец обвилось вокруг него, но ни страха, ни отвращения он не почувствовал. А затем все пропало. Тварь убралась обратно вглубь пещеры, а выйдя, он увидел, что волосы и глаза у него теперь серого цвета. Так он решил сохранирать в себе память об Ирке. Когда об этом узнали на базу, за ним закрепилась кличка Пепельник, чаще уменьшавшаяся до просто Пепел.
С Владиком Стасик расстался тоже. У них был поход в Западные руины. Трудный и опасный. Перед ним Владик пришел в комнату к Стасику.
-Пепел, - не глядя на него своим обычным хмурым тоном произнес он, - у меня тут артефактик один есть. Погляди, - протянул ему нож кортичного типа, но явно сделанный в Дальнем Мире.
-Это ведь Стражник душ, правильно? - спросил ошеломленный Стасик.
-Верно, - подтвердил Владик.
-Вещь редкая и дорогая, но не сильно мощная, если кто смертельно ранен, то можно воткнуть в него этот нож, а потом, когда до госпиталя доберемся, вынуть. То есть как бы на время транспортировки состояние заморозить. А еще для тварей смертельная если надолго вонзить. Обязательной сдаче не подлежит, - Стасик уже основательно выучил каталог артефактов.
-Опять в точку, - одобрительно кивнул Владик, - у меня что-то плохое предчувствие перед предстоящей операцией. Так вот, если со мной что-нибудь случится, я хочу, чтобы этот клинок принадлежал тебе.
-Ты что Влад, да я…, - возмутился Стасик.
-Я сказал: “если что”. Понятно? А так обратно заберу, - расхохотался Владик, но его смех показался Стасику не веселым.
-Ладно, оставлю пока у себя, - усмехнулся Стасик, - а потом у тебя выкуплю.
-Ага, так я тебе его и продал, - снова засмеялся Владик. Действительно выкупать Стасику этот клинок не пришлось.
Когда их окружили муравьиные стаи, они встали спина к спине, единственная возможность драться в условиях полного окружения. Но хуже всего, что среди “муравьев” попадались “огненные скорпионы”. Конечно все названия были условнями. Но надо же всех этих тварей как-то называть. Если в кого попадет из “огненный шар”, то все, плоть сгорает полностью, в них не обычный, а магический огонь. Стасик метал из своего оружия “режущие кромки”, не позволяя муравьям подобраться поближе, чтобы выстрелить кислотой. Владик делал тоже самое. Стасик чувствовал его спину. И знал - сзади не нападут. И когда он уже всех перебил, осталось всего несколько “муравьев”, то вдруг он ощутил за спиной пустоту. Он не упал, просто оглянулся и увидел одежду и кучу пепла. Один из “скорпионов” все-таки попал по Владику. Но тот успел уничтожить врага. Позади Стасика никого не было. Ни друга, ни врагов. Когда он понял это и обернулся, “муравьи” вдруг отступили, а потом бросились прочь, что с ними никогда раньше не бывало. Но Стасик не дал им уйти. Он настиг каджого. А после этого вернулся к тому что осталось от Владика. Собрал, как и положено в пластиковый мешок. И с остатками отряда пошел назад. Так у Стасика появился Стражник Душ.