Агент кивнул и зажмурился, ожидая снова пройти через мясорубку. Но невидимая глазами машина времени не кусалась и не сдавливала бока. Они стремительно перенеслись в другое время.
Попав в зелёный мир, агент испуганно замер. Ибо мир, который не был знаком, не имел ничего общего с их миром и даже с тем, что осталось памятью на обрывках фотографий из прошлых времён. Неужели Земля выглядела так? Их Земля, теперь чёрная, разодранная в клочья, истекающая кровью язва...
Агент сорвал с лица маску, которую привычно нацепил, здесь маска была не нужна. Тепло разлилось по лицу. Высокая влажность и нежная чистая растительность. Легко вдыхался свежий воздух. Вокруг шелестела листва, побеги вились, сверху свисали толстые стебли лиан, извиваясь, простирали упругие листья к яркому, скрытому за деревьями исполинами, пылающему солнцу.
Вдруг агент припал на колено в мокрую траву, в руках его появилось чёрное оружие. Учёный покачал головой, объяснив, что это не парк и позвал за собой, вглубь джунглей. Они пошли наугад, сквозь кусты из широких листьев. Агент недоверчиво оглядывался, но следовал за учёным. Агент шёл по привычке след в след, озираясь по сторонам, оставляя в мягкой, податливой земле отпечатки двух звёзд.
Лес становился глубже, запутанней. Кругом пахло сыростью, папоротником, смолистой корой, мхом. Агент не знал этих запахов. Они дурманили его. Повсюду разносились таинственные шорохи, неведомые звуки, заставляя агента нервничать и быть начеку.
Но с каждым шагом, уверенность росла. Хотелось узнать, что там... что? Что ждёт их дальше? Что там, что там, что там... незаметно для себя, агент перегнал учёного, разводя жадными руками ветви гигантских растений. Они шли долго, ускоряя шаг, одежда и обувь успели отсыреть от росы. Агент рвался проникнуть в самую сердцевину Земли.
Наконец, зелёные джунгли оборвались, резко расступившись. Люди замерли на краю обрыва. Под ними, внизу, насколько хватало глаз, до самого горизонта простиралась плоская равнина, покрытая низкими зарослями. Причудливые, маленькие растеньица, с мохнатыми завитками, ярко салатового цвета, укрывали долину.
А среди этих зарослей, медленно, грациозно покачиваясь, склоняя высокие, длинные, могучие шеи, неспешно бродили исполинские животные. В глазах агента занялся немой ужас. На что учёный только многозначительно кивнул.
-Да неужто!?- промолвил агент,- динозавры!
Учёный восхищённо смотрел на брахиозавров. И указывая на другие виды, принялся их называть.
-Я не стану задавать глупых вопросов. Мне не так сейчас интересно знать, откуда взялись люди на Земле, но меня всё же волнует один единственный вопрос, - наконец промолвила девушка, испытующе взглянув на учёного,- если бы я убила тебя... там в пещере...
-Ничего бы не изменилось, - ответил учёный, продолжая любоваться полётом огромных ящеров над головой, - Земля осталась бы такой...
Агент задумался и невольно ещё раз вгляделся в лицо учёного. Взгляд показался знакомым... но где же она его видела? Девушка хотела спросить про старика, что мелькнул во мраке... у которого были такие же синие ясные глаза, что и у молодого человека, но постеснялась. Некоторое время агент молча размышлял.
-Это же с ума сойти, сколько миров расплодилось! - наконец, воскликнул агент,- раз уж прошлого не вернуть, нужно ограничить появление новых! Я не понимаю, зачем множить миры, где люди медленно задыхаются в катакомбах, как мы? Нужно предотвращать их появление!
-Да, но каким образом? - спросил учёный, сорвав травинку и разглядывая её, - Когда кто-то перемещается в другое время, история бесповоротно меняется. Я не могу каждого ловить и уговаривать вернуться в своё время!
-Но нужно как то останавливать безумцев?
-Согласен,- кивнул учёный,- но вы ведь до сих пор хотите убить Суретма Вилта и спасти Прита!
-Я осознаю своё..., - агент запнулся.
-Упрямство, - дополнил учёный.
-Вероятно, - возмущённо заметила девушка,- вероятно, я кажусь вам тупицей?
-Нет, - улыбнулся учёный,- потому что я знаю, из какого ответвления вы явились. И всё же. Я не могу и не хочу каждого возвращать обратно. Не все... так же, как вы, готовы сотрудничать со мной. Прочих не остановить. Они снова и снова пытаются изменить мир! Они не хотят понять, что это бесполезно! Не желают постигнуть глубинные процессы! Они упрямы и несговорчивы! И они не верят мне!
-Верят...
Девушка нахмурилась и сделала вид, что сосредоточенно рассматривает травинку, которую крутил в руке учёный, опустив голову, пряча глаза.
-И что вы предлагаете? - спросил учёный.
- Не возвращайте,- угрюмо ответил агент.
- Но я учёный, а не убийца!
-Тоесть, в принципе... возможно? - нерешительно спросила девушка.
-Да.
-Так это...
Молча, без лишних слов учёный и агент скрепили союз крепким рукопожатием.