– Командир?
Люди смотрят с надеждой – удалось? Подтверждающий кивок головы. И радостные крики.
– Всё. тащим своё сюда. Затем уносим ноги. Но сначала – сутки отдыха. Уж извините.
– Да ладно тебе, кэп – всё понимаем. Нужно прийти в себя перед дорогой.
– Я не…
– Всё, парень. Теперь ты – наш капитан. Если смог убедить нас – значит, справишься.
Пожал плечами на такое решение команды. Если так желаете, то пусть будет так. По крайней мере, на этот рейс он согласен. А там – как сложится судьба. Наверняка долгое сидение в одиночестве свернёт кому-нибудь мозги набекрень, и после прибытия на обитаемые миры найдутся желающие сойти на берег навсегда. Это точно…
…Ввёл в навигатор координаты ближайшего обитаемого мира. Тот подумал, подтвердил принятие данных. Поехали! Ровный шум выходящих на режим механизмов, уверенное клокотание теплообменников, чуть ощутимая вибрация прогревающихся двигателей и слабый запах гари от прожигаемых от застарелого мусора энерговодов. Раньше всё это было тщательно спрятано за переборками и панелями. А сейчас – вот оно. Всё на виду… Первый, самый страшный рабочий импульс. Пойдёт? Не пойдёт? Дрогнули поплыли прочь плиты обшивки базы… Облегчённый выдох десятка мужских глоток. Получилось… Вышли из маскировочного полога на минимальной скорости. Макс глубоко вздохнул, потом затаил дыхание, подавая вперёд рукоятки мощности. Дрожь прокатилась по металлопластовой сигаре – космос засветился. Поползли прочь маркеры, постепенно исчезая в пространстве.
– Доклад!
– Двигатели в норме.
– Принял. Энергетики?
– Реакторы греются, но в пределах нормы.
– Принял.
– Трюмные?
– Замечаний нет. Можно убавить мощность регенераторов на два процента.
– Принял. Всем постам – разгонная кривая в норме. Выйдем на сверхсвет через сорок минут, потом прыжок. Если. Естественно, не будет проблем.
Гробовая тишина в ответ, и мысленно выругался в свой адрес – идиот! Не хватало накаркать ещё неприятности! Но обошлось! Как и сообщил вычислитель – набрали разгонную скорость даже чуть раньше, на тридцать две секунды. Помогли два процента сэкономленной мощности, забранные у регенерационных систем. Потом – формирование пузыря, радужные переливы входа в гиперпространство, и – сам прыжок. Всё. Больше делать пока нечего. Вахты у трюмных и механиков. Можно и отдохнуть… Только тут ощутил, насколько устал, и как у него расшатались нервы: руки ходили ходуном. Ничего. Сейчас отдохнёт, отоспится, придёт в себя. Только сначала…Обошёл все посты. Посмотрел на приборы своими глазами. Всё норме. Даже удивительно. И пусть везде грубые, неровные швы и голые стены, торчащие кабеля и трубопроводы – плевать! Они смогли сделать невозможное. И теперь остаётся только ждать… Двенадцать дней пути в гипере, и они вывалятся уже в видимости локаторов дальнего обнаружения свободной станции Нацуя, ближайшей к ним. А оттуда уж как-нибудь, пусть на перекладных, до Порт Леона. Деньги у него есть. За год удалось копить четыре сотни тысяч долларов. Две – выиграл в казино. А две – откладывал с жалованья. Плохо только, что Николас не успел передать ему всё. Ну да как-нибудь… Глаза сомкнулись сразу, едва он коснулся тощей самодельной подушки головой. И – спокойный, глубокий мрак сна…
…Макс не верил своим глазам – то, что ему досталось… Тот покойник, похоже, был очень важным курьером! Настолько важным, что не верилось! На кристаллах была полная карта Проклятых Секторов, со всеми гравитационными течениями, астероидными полями, минными ловушками и автоматическими системами безопасности. Кроме этого – спрятанные глубоко в астероидах и под поверхностью планет автоматические заводы, тайные склады, хранилища, оружие. Конечно, вряд ли могло многое сохраниться за пятьсот лет, прошедших после окончания Восстания, да и имперские войска наверняка неплохо прошерстили завоёванные места. Но наверняка что-нибудь да сохранилось же? Хотя бы крошки, и то, будет отличная добыча! По крайней мере, судя по этим двум значками где-то в вакууме находятся в выдолбленных внутри громадных астероидах, мирно плывущих в космосе, огромные хранилища редких металлов. За которые любая кораблестроительная верфь отвалит немало полновесных имперских монет! А это – заводы автоматы. С полным циклом постройки космических кораблей! Начиная от всевозможных систем, до окончательного схода со стапелей готового корабля. Важность же этих производств в том, что они работают по программе. Если сменить обеспечение компьютеров, то заводы могут построить любой современный корабль! Абсолютно! Механизмам абсолютно всё-равно, что они будут собирать. Если бы только эти заводы ещё были целы… Но вот этот кристалл – самый важный. На нём отмечены секретные базы, созданные на случай поражения новоиспечённого государства, и военные институты, расположенные вообще за пределами известных миров. Но чтобы туда добраться нужен хороший корабль, а не та развалина, на которой они сейчас кое-как добираются до станции. Жаль, времени мало. Всего двенадцать дней. Просмотрено же всего лишь десяток кристаллов из сотни. Кто знает, что находится на остальных? Какие сокровища или наоборот, потери? Вздохнул… И что это за длинная панель в чехле? Для чего? Всего лишь короткий набор букв на забытом всеми славянском алфавите, не складывающимся ни в одно известное ему слово, да несколько цифр. Неизвестны ни параметры энергетики, необходимые для запуска устройства, ни то, для чего он служило. Куча разъёмов за фальшивой крышкой сзади, неведомой ныне конфигурации, и всё. Вот же…