– Я так и понял. Но зачем она вам? Проще было бы выкинуть её в космос.
– Проще. Но тогда нам бы попытались подсунуть кого-нибудь другого. И как его вычислять?
В ответ гигант пожал плечами.
– То-то. А известный враг – это половина врага. Тем более – без связи. К тому же она будет мало что знать. С поверхности планеты много не увидишь. Сигнал наведения не подать – станции то у нас нет. А всё производство на спутнике. Так что…
На этот раз заулыбались все.
– Ладно, Коста. Спасибо тебе. Сейчас ударно чиним фрегат – надо проведать несколько многообещающих точек. На полях работы нет, осень наступила. Так что будем заниматься строительством нашего ударного корабля и лазить по тайникам, что нам оставили славики.
…Попадакис ушёл, и друзья остались одни.
– Ты серьёзно решил оставить девчонку при себе?
Макс кивнул, став задумчивым.
– И простишь ей всё?
– Нет. Даже не подумаю. Когда придёт срок – припомню всё. И – отомщу. Поверь.
– Верю. Но смотри, не влюбись в неё по-настоящему.
Ольсен отрицательно покачал головой:
– Этого не случится. Я любил Хильду. А она погибла из-за неё, в этом я больше чем уверен. Поэтому простить точно не смогу.
И вдруг слабо улыбнулся:
– А ты то как? Вижу, что цветёшь. Расслабился?
Неожиданно бывший пограничник покраснел, словно юнец, кивнул в знак согласия:
– Коста… В общем, мне она сразу понравилась. И симпатичная, и умница. Не наглеет, ведёт себя прилично. Даже манеры кое-какие есть. Просто удивительно.
– Даже так?
Макс удивился не на шутку.
– Похоже, что это мне надо тебя предупреждать – не вздумай в неё влюбиться!
– Да ладно тебе. Мы тут поговорили по душам – Лауре тоже в жизни пришлось хлебнуть всякого…
– Да знаю, знаю! Слезливые истории, чтобы разжалобить клиента и вытянуть из него побольше бабок…
– Зря ты так. О деньгах речи нет. Фактически они – наша собственность. Те же рабыни. У всех девчонок, кроме Ифигении, сестры Костаса – пожизненный контракт. И далеко не все они подписали его добровольно. Многие прошли через такое, что тебе и не снилось.
– Ладно.
Макс махнул рукой.
– Твоё дело. Но я предупредил. Будет куда хуже, если между вами возникнет что-то серьёзное.
– Не переживай. Я ведь не дурак. Лучше скажи, куда двинем, когда починим корабль?
– Никуда.
– То есть?!
От неожиданного ответа Алекс подался вперёд, ошеломлённо глядя на друга.
– Будем сразу чинить разведчик. То место, куда я хочу сунуться – туда лучше пойти на двух кораблях.
Друг сразу успокоился.
– Хорошее решение.
– Ну и ладно. До завтра.
– До завтра.
Оба пожали друг другу руки, разошлись по своим домам…
Глава 12.
…Неделя после окончания отдыха пролетела в мгновение ока. Все дружно восстанавливали старый корабль и чинили фрегат, вернувшийся из похода домой. Впрочем, ничего сложного не было, и как раз в намеченный срок всё было закончено. Работали дружно, да и настроение у народа поднялось после привоза слабого пола. С ним тоже определились быстро – разобрали по домам, без всяких споров, скандалов и недоразумений. Отнеслись к женщинам хорошо, а те, увидев к себе нормальное отношение, от которого уже отвыкли, вели себя на удивление прилично. Уходили прочь наносная наглость и бесшабашность, вульгарность и прочее. Как то незаметно шлюхи стали вести себя как добропорядочные женщины, рассчитывая в будущем, по-видимому, и стать ими. Кроме того, как известно, всяческие извращения и разврат начинаются тогда, когда людям нечего делать. Как говорится – с жиру бесятся. Здесь же работа нашлась для всех, несмотря на наступившую осень. Мало ли дел в новой образующейся колонии, когда каждая пара рук на счету? Тем более, что и прибывший контингент, несмотря на специфичность последней профессии порадовал наличием некоторых остродефицитных и необходимых специальностей, таких, как медсестёр, одной инженерши, пары механиков по двигательным системам, специалистов наземного транспорта, и даже одной с высшим образованием историка. Ей, как ни странно, оказалась подруга фон Лемберга – Лаура Кавальканти, окончившая Веронский университет, и попавшая в сексуальное рабство из-за того, что не смогла выплатить кредит, взятый на учёбу. Макс с Агнессой тоже уживались неплохо. Оба тщательно скрывали друг от друга, что являются врагами, и иногда это смотрелось довольно забавно со стороны для знающих истину. Впрочем, знал лишь один человек, Алекс. Тем не менее, жизнь в колонии продолжалась, на лунной верфи строился громадный корабль, уже начинающий принимать очертания громадного угловатого каркаса, не виданного до сего размаха, и закончился ремонт обоих действующих кораблей. Посовещавшись, отобрали экипаж, опять половину имеющегося личного состава из мужчин, да ещё фон Торвальд настоял на том, чтобы взять его подругу, как специалиста-археолога. Поскольку рейс планировался относительно недалеко, то решили обойтись малым количеством народа. Хотя уже начинал назревать кадровый голод, впрочем, пока терпимый. Лишних тоже тащить в тайное убежище не хотелось, чтобы не раскрыть случайно местоположение планеты, которая должна была стать базой беглецов на очень долгие годы…
-…Подходим к точке. Алекс?
– Фиксирую нарастание энергетической активности объекта. Похоже, проснулись оборонительные системы. Запускай транскодер.
Макс утопил кнопку запуска опознавателя, вываливая весь комплект кодов. Спустя мгновение спрессованные в короткий импульс коды доступа вывалились в вакуум, наступило короткое ожидание, прерванное разведчиком под командованием фон Лемберга:
– Спадание активности. Сигнал прошёл.
Ольсен смахнул выступивший на лбу пот. Уже не в первый раз они делают такое, и каждый раз смертельный риск, что на кристалле не окажется нужного разрешения, и тогда оборонительные автоматы испепелят корабли, обрекая оставшихся на базе на одичание и смерть… На этот раз объект был интересный – орбитальная база. Огромная. С глухими стенами, утыканными множеством башен с крупнокалиберными лазерами. Короткий импульс двигателей, и вот гранёный шар стал приближаться.
– Ничего себе…
Ахнул Попадакис, разглядев открытые крышки ракетных шахт.
– И они все рабочие?
– Как правило. Надёжность этих систем просто невообразима. Сколько ползали, Коста – везде всё в полной боевой готовности.
– Кошмар…
Кто-то позади капитана произнёс:
– Кошмар ты увидишь там…
Это было замечено точно. Макс до сих пор вспоминал, как впервые высадился на одну из уничтоженных планет. Обледеневшая земля, кое-где торчали сосульки, в которые превратились леса. Останки городов представляли собой хаос оплавленных развалин. Когда же нашли бункер, упрятанный глубоко в скальном хребте, то у людей зашевелились волосы – он был практически забит трупами детей. Точнее, крохотными скелетиками и мумиями… Бесшумно раскрылся большой люк, и внутрь базы скользнули две фигурки в скафандрах высшей защиты. Началось шлюзование. Все механизмы, невзирая на прошедшие пять веков работали безупречно. Алекс взглянул на анализатор, кивнул шлемом – норма. Макс подал пример, отщёлкивая свой головной убор с поляризованным стеклом, вдохнул, закашлялся:
– Стерилен до неприличия и сух.
Рядом вторил фон Лемберг, тоже заходясь в кашле:
– Как только тут дышать…
– Включи увлажнитель.
Тот хлопнул себя по макушке и коснулся челюстью переключателя в воротнике. Сразу стало легче, и оба разведчика осторожно двинулись по коридору в глубину станции…
…– Что скажешь?
– Арсенал. Всего лишь. Я надеялся на другое.
– И что же?
Макс вздохнул:
– Да… Думал, тут тоже завод-автомат. Ведь наша верфь – окончательный сборщик из готовых комплектующих. Потому она так гибка в управлении. Где изготавливали реакторы? Системы жизнеобеспечения? Прыжковые генераторы и модули управления? Компьютеры, в конце концов?
– Всё верно. Но ведь не могло уцелеть абсолютно всё, согласись? И вторжение империи с союзниками, и всякие случайности вроде метеоритов или комет. Да мало ли всякого хлама, болтающегося в космосе? Кое-где могли сойти с ума компьютеры из-за космического излучения и дать команду на самоликвидацию. И потом – не будь таким жадным: оружие нам пригодится. Пусть древнее, зато надёжное! Да и, как я смотрю, тут полный комплект! В любом случае, и торпеды, и ракеты можно поставить на наш будущий охотник.