Ольсен кивнул – всё было так, как говорил его друг. Но как же хотелось…
– Что будем делать с арсеналом?
Спросил его товарищ, и парень вздохнул:
– Здесь стоит система управления. Можно задать координаты, и тогда она в автоматическом режиме доберётся до нашей планеты.
– Медленно, но верно?
Рассмеялся фон Лемберг.
– Угу.
– Тогда отправляй. И давай решать, куда дальше: обратно, или ещё куда наведаемся?
– Тут поблизости есть координатная точка. Но таких обозначений я ещё не видел…
…И лучше бы не видел… Миллионы прозрачных саркофагов, из которых смотрели иссохшие мумии. Множество лабораторий самого жуткого вида с непонятным содержимым, внушающим ужас… Огромный, почти сто километров в диаметре астероид внутри был практически пуст, представляя из себя гигантский научно исследовательский комплекс, причём полностью готовый к работе. Лаура сутки не отлипала от компьютера разведчика, куда притащили найденные в комплексе кристаллы с информацией, а потом посмотрела на обоих офицеров красными от усталости глазами:
– Это клоны.
– Что?!
Клонирование людей было под строжайшим запретом во всех обитаемых мирах. Можно было выращивать органы. Но целиком живых существ, тем более – разумных, категорически запрещено, и преследовалось в ущерб всему остальному жёстко и эффективно.
– Биологический исследовательский комплекс. Там лежат не просто клоны. Боевые машины пехоты. Разумные компьютеры. Шагающие мины-камикадзе. Здесь именно такие обозначения. Первый зал, где самые похожие на нас – это солдаты. Безжалостные, с полным отсутствием каких-либо эмоций и сдерживающих факторов. Там…
Она ткнула в один из секторов станции.
– …выращивались биологические компьютеры. Вот, смотрите…
Девушка вывела на экран изображение хилого человечка с огромной, почти в половину туловища головой.
– Такие могут существовать лишь в специальных капсулах, где верхняя часть их мозга находится в специально охлаждающем шлеме. И передвигаться самостоятельно эти… Существа… Не могут. Стандартная сила тяжести для них смертельна – рвутся нейронные связи, лопаются сосуды. Там…
Новый сектор появился на экране:
– Мины и сапёры.
Вспыхнули и замельтешили изображения жуткого вида существо, специально выведенных для уничтожения ближнего своего. Зубастых, клыкастых монстров, нечто вроде колоссальных размеров кротов и землероек, и вообще ни на что не похожих организмов.
– Но это не принадлежало славикам.
– Что?!!
Оба друга уставились на девушку ошалевшими глазами. Та устало произнесла:
– Это биостанция была захвачена у империи. Американской империи. Единственный комплекс. Других, насколько я знаю, императоры создавать не стали. И, похоже, из-за этого и началась война… Янки…
Она виновато взглянула на парней, опустила глаза, но продолжила фразу:
– …просто решили предотвратить обнародование сведений, и уничтожили славиков, обвинив их в своих делах…
– Тогда понятно. Информационная атака, как прикрытие. Мировая общественность возмутилась бесчеловечными экспериментами, и результат – тотальный геноцид.
– Точно.
Макс пристально взглянул на ещё не отошедшую от узнанного девушку. Оказывается, его предубеждение к бывшим шлюхам, теперь уже точно можно было сказать – бывшим, вряд ли имело под собой твёрдый фундамент…
– Лаура, можешь сделать мне небольшую выжимку из найденных данных? Никаких конкретных данных, только результаты с изображениями и именами авторов, а так же истинного владельца этой станции?
Та кивнула, а парень поманил за собой друга:
– Выйдем.
Алекс стоял возле иллюминатора, за которым плыло проклятие человечества.
– Надеюсь, ты понимаешь, что это для нас всех – смертный приговор?
– Больше чем… Что ты хочешь сделать с данными?
– Случайно забуду дома. Хочу взглянуть на реакцию Агнессы.
Внимательный взгляд товарища.
– Думаешь, что этим ты её переубедишь стать на нашу сторону?
Отрицательный жест.
– Вовсе нет. Даже не думаю.
– Тогда что? Я не понимаю твоей логики в отношении её?
Макс усмехнулся:
– Девочка на самом деле даже не контрразведчик. Куда хуже – прокуратор империи.
– Что?!
Алекс вздрогнул – неприкасаемые. Самые безжалостные и жестокие в Америке люди. Служба прокураторов являлась прямым наследников приснопамятного УСС…
– Если ты не можешь понять мою логику, хотя знаешь меня столько лет, то как это сделать ей?
Ольсен улыбнулся, но эта улыбка была настолько жестокой, что Алекса передёрнуло…
– Я не прощу её. Никогда. И рассчитаюсь и за свою искалеченную жизнь, и за смерть Хильды и тысяч погибших. За тех, кто пал от руки наведёнными ей на добычу пиратами. И моя месть заставит её потерять всё.
Друг вздохнул:
– А хватит ли у тебя сил на то, чтобы сдержать обещание?
– Хватит…
Перед глазами Макс вдруг появился старый Николас Три Звёздочки, товарищи по Базе, растерзанные пиратами Ворхама, улыбающееся, счастливое лицо Хильды… Он сжал кулаки, и повторил:
– Хватит. Давай лучше думать, как нам достроить наш корабль. Есть корпус. Есть двигатели. Есть кое-какое вооружение. А остальное?
Фон Лемберг вздохнул:
– Придётся довериться Косте и его друзьям. Другого выхода нет.
– Да.
Макс отвернулся к плывущей за бронестеклом уродливой громаде, вздохнул:
– И придётся оставить эту мерзость в целости. Она – наша страховка. На всякий случай.
– Значит, ты отпустишь Агнессу? Предварительно подсунув ей ту самую информацию?
– Да. Но не сразу. Она должна прежде всего кое что возместить.
– Что?
– Это моё личное дело, и… В общем, никого, кроме меня это не коснётся.
Друг пожал плечами:
– Ты большой мальчик, поэтому, надеюсь, знаешь, что делаешь… Куда теперь?
Макс на мгновение задумался:
– Арсенал мы отправили к нам. Потихоньку доберётся. Надо наведаться сюда…
Показал на одну из ближних звёзд.
– Тебе лучше знать. Но не слишком ли мы долго болтаемся в пространстве?
– Нет. Не думаю.
Хитро усмехнулся.
– Как раз столько, сколько требуется, чтобы подействовал нейтрализатор.
– Что?!.
Простая штучка. Очень простая. Абсолютно не имеющая вкуса и запах пилюля, растворяющаяся в любой жидкости или пище. Имеющая лишь одно назначение – нейтрализацию специальных средств, предотвращающих беременность. Технологии контрацепции достигли в империи и окружающих её государствах невиданных высот. И такое средство служило для того, чтобы женщина могла родить.
– Ты…
– Да. В первый же вечер.
– Твою же мать… Тут я совсем тебя не понимаю, Макс!
– Это радует.
Он хитро подмигнул и снова шагнул через порог рубки, чтобы ввести новые координаты…
…– Привет, милая! Как ты? Мы уже возвращаемся.
На экране возникло лицо бывшей монахини. При виде парня она постаралась изобразить улыбку, но вдруг её лицо исказилось в гримасе, и послышались булькающие звуки рвоты. Отдышавшись, вновь попыталась улыбнуться, вытирая лицо салфеткой.
– Извини, кажется, я съела что-то не то… Ты скоро?
Ольсен улыбнулся, на это раз с гораздо большей долей искренности.
– Два дня. Мы уже на подходе.
– Удачно?
– Даже очень! Послезавтра увидимся!..
Он не лгал – поход прошёл действительно удачно, несмотря на страшную находку. Они вскрыли два тайника, полных древних машин. И одно из хранилищ оказалось полным древних, но работоспособных компьютеров, равных по мощности искусственному интеллекту завода-автомата, это первое. Второе – полный арсенал старинного оружия, неспешно двигающегося сейчас к планете-колонии. Третье – на орбите одного из забытых миров они обнаружили огромный корабль, принадлежащий погибшим славикам. И основная часть механизмов и машин уцелела. А ещё – Лаура. Подружка Алекса… Девушка не зря просидела пять лет в аудиториях, она знала язык погибших ничуть не хуже самого Ольсена, и теперь могла принимать деятельнейшее участие в расшифровке имеющихся данных. Ну а учитывая, что среди доставленных на планету обнаружилась и отличнейшая хаккерша, проданная в публичный дом в наказание за то, что сунула свой нос не в свои дела, можно было ожидать, что беглецам удастся приспособить найденные мыслительные машины к своему кораблю, а так же скопировать, либо восстановить машины новой находки. Если же полностью привести корабль в действие не удастся, то можно будет использовать древний, но крепкий корпус, в качестве оборонительного форта, укомплектовав его оружейными системами, найденными в Арсенале…