…– Макс, ты чего такой хмурый?
Друг поморщился – вопрос был больной. Нехотя ответил:
– Майкл приболел. То ли с зубами проблема, то ли с желудком. Плакал всю ночь. Не выспался.
Алекс вздохнул:
– Может, ты зря Агнессу отправил обратно? Подождал бы, пока парень подрастёт…
– Перестань! Сдохну сам, но сына на ноги поставлю!
Фон Лемберг примиряюще вскинул руки:
– Ладно-ладно. Твоё дело. Попросил бы кого из наших женщин, думаю, не отказали бы…
– Знаешь, одно дело, когда в походе. Другое – если отец дома. На меня и так косятся, что я его мамашу выгнал. Осуждают. Ведь сделал ребёнка сиротой, по их мнению. Как говорится, женская солидарность зашкаливает. Точно говорят – длина волос обратно пропорциональна коэффициенту разумности.
Алекс через силу улыбнулся.
– Успокойся. А то тебя неизвестно куда занесёт. Почему врача не вызвал?
Компаньон махнул рукой:
– Да вызвал… Тот померил температуру, просканировал тело. Говорит, всё в порядке…
– Может, он по матери скучает? Или по Ифигении? Чай, почти два месяца был с ней. Привык, а теперь ему её не хватает…
– Да я и сам так думал… Но уж придётся потерпеть. Скоро успокоится. Мне так сказали.
Алекс пожал плечами.
– Как знаешь. Ладно. Давай приступим к делам…
– Прости, но я не могу. Буквально на пять минут прилетел. Парень то лишь под утро уснул. Ну как сейчас проснётся, а меня дома нет? Так что я – обратно. Ты уж как-нибудь сам тут разберись, хорошо?
– Ладно.
Дверь бесшумно закрылась, и фон Лемберг вздохнул – воспитывать детей вообще нелёгкое дело. А уж одному, да такого маленького. Одно из двух, либо он всё-таки сплавит сына кому-нибудь, либо совсем забросит все дела. А это уже смертельно для всей колонии. Но сына Макс точно не оставит. Значит, вариант два с вероятностью девяносто девять процентов. Следовательно, нужно срочно искать выход. Подвинул к себе список захваченных на полигоне людей, пробежал глазами. Нет. Это мужчины. Нужна женщина. Так… Так… Так… Джоанн Роуз. Двадцать девять лет. Не замужем. Это естественно. Дети – был ребёнок. Почему был? Набрал её данные на компьютере, открыл список личных дел, удовлетворённо вздохнул – Макс всё-таки голова! Если бы он не приказал выгрести абсолютно все данные, чтобы он теперь делал? Ого!.. Ничего себе… Девочка, оказывается, была, у этой леди Джоанн… Была убита серийным маньяком Хорзом Торовичем… Даже помнится это дело… Воровал детей на улице, насиловал, потом убивал, подвергнув жутким пыткам и издевательствам. Был арестован после того, как похвастался в Сети очередным убийством, выложив видеоотчёт о том, как мучил и убивал очередную жертву. Признан невменяемым, и отправлен в психиатрическую клинику, где написал мемуары серийного убийцы, пошедшие в продаже на 'ура'. Придумал себе биографию, якобы он был в арестантских ротах, где и научился искусству убивать. Взял патент на изобретение нового способа разминирования шагающих мин. Если раньше сапёры просто расстреливали машины смерти из штатного оружия, то он предложил для уничтожения использовать специальную винтовку под обычный патрон. Правда, из-за общей неграмотности Торович забыл, что никаких штрафных частей в армии империи никогда не существовало с сотворения американского государства ещё на Старой Земле… Из психушки Хорз сбежал, точнее, как теперь понятно, ему помогли. Сейчас – правая рука самого Йескеля Ворхама, специалист по пыткам и клевете… Однако… Закономерный путь. У этого пирата все кадры один к одному: педофил Бриз Рабин, любовник – Майлс Ви, геронтофил Ивакман, падок на древних старушек. Всё ближайшее окружение – педики. Ветераны пиратских налётов, воры и убийцы, маньяки и садисты… Глотнул кофе из чашки, поморщился – напиток успел остыть. Снова углубился в дело Роуз. Так… Ого! По гражданской специальности – врач-педиатр. А в армию её каким ветром занесло?! Понятно… До Торовича ей обычным путём не добраться. Вот и решила завербоваться, чтобы иметь возможность отомстить. Закончила военную школу, получила специальность водителя штурмовой машины, была захвачена на полигоне, поскольку в тот день находилась в наряде по охране. Её агрегат был подбит, из экипажа уцелела она одна. И то потому, что отошла по нужде… Погасил свиток с данными женщины, вызвал её изображение… Лицо вроде симпатичное. Не точёные, холодные правильные черты. Совсем наоборот. Но просто приятные. Есть в них некая изюминка. Прямой взгляд голубых глаз, что редкость для натуральной брюнетки. Короткая стрижка. Сама – ну уж точно не инфантильная плоская красотка с обложки журнала мод. Крепкое, плотно сбитое тело. Настоящая женщина. И чувствуется характер… Потянулся к селектору, включил:
– Алло, охрана? Доставьте сюда Джоанн Роуз из арестантского блока.
В ожидании, пока её привезут, отдал ещё пару распоряжений…
– Мисс Роуз?
Она была очень похожа на свою голографию. Только глаза были колючие и настороженные.
– Йеп, сэр. Джоанн Роуз. Личный номер Си-Кью двенадцать четыре восемьдесят шесть три три восемь бета. Сержант бронечастей его величества императора Америки Хель…
– Достаточно. Присядьте.
Указал ей на кресло напротив. Но та строптиво мотнула головой, заложила руки за спину:
– С вашего разрешения, я постою, сэр.
– Хм… У вас есть характер, как я вижу… Но всё-таки, присядьте, пожалуйста.
Взял кофейник, налил в чашку кофе, подвинул к ней:
– Сахар, сливки и прочее – вот.
Указал на стоящий перед ней поднос. Поколебавшись мгновение, женщина села, взяла предложенный ей напиток, положила два кусочка сахара, сделала глоток и… Её глаза удивлённо расширились:
– Это натуральный кофе?!
– Да, мисс. Мы выращиваем его здесь сами. Как и остальные продукты.
Глаза стали совсем круглые:
– Так вы и нас, пленных, кормите натуральными продуктами?!
– Да, разумеется. Синтетики не держим. Но давайте перейдём к делу.
Опомнилась, сразу поскучнела:
– Как пожелаете, сэр. Но предупреждаю сразу, что никаких военных и технических тайн я не знаю, а если бы они и были мне известны, то я давала присягу империи, и ничего говорить вам не собираюсь.
Фон Лемберг усмехнулся:
– Почему вы считаете, что мне нужны ваши личные секреты? Я вызвал вас сюда совсем не для этого.
– Тогда зачем, сэр?
– Как вам вчера сказали, дармоедов у нас нет. Я имею здесь, в колонии.
– Я не собираюсь работать на вас, потому что вы – враги империи.
– Придётся, мисс…
Джоанна отставила чашку, встала по стойке смирно, и гордо произнесла:
– Можете меня убить, я не стану сотрудничать с врагами империи!
Алекс усмехнулся:
– Сколько патетики, и какой благородный порыв.
И вдруг совсем другим тоном жёстко спросил:
– У вас был ребёнок?
– Дочь, сэр.
Машинально ответила не успевшая опомниться женщина и лицо её стало каким то мёртвым.
– По гражданской специальности вы – детский врач?
– Да, сэр…
Алекс сунул руку в ящик, вытащил оттуда лист бумаги, шлёпнул на него печать, подвинул к ней:
– Вот ваше направление на работу, мисс. С сегодняшнего дня вы назначаетесь нянькой в дом к одному из наших людей. У него – полуторагодовалый сын, а матери нет. Но отец малыша очень важен для нашей колонии, а поскольку из-за того, что он постоянно занят ребёнком, и не может уделять делам необходимого количества времени, я принял решение откомандировать вас к нему, в качестве няньки-воспитательницы его сына.