Пояснений не требовалось. Макс обречённо качнул головой в знак согласия.
– Хорошо. Сейчас же на лифты будут грузить всё, что у нас имеется. Немного, но ы сможете пустить карателям кровь. Относительно же бомбы… У нас есть мезонная боеголовка. Но если вы её взорвёте – живых в вашем мире больше не останется.
Старик улыбнулся:
– Это то, что нам надо. Последний из нас взорвёт её, так что следующего рейса можешь не делать, либо помоги нашим братьям с других таких же миров, как у нас. А сейчас – забери наших детей.
– Сколько их?
– Пятьдесят две тысячи. Это все дети, что сейчас живут на нашей планете…
– Но… Это реально. Только нужны будут те, кто станет за ними ухаживать в полёте.
– Скольких ты сможешь взять?
Мгновенный подсчёт – плевать на всё! Либо – либо…
– Пятьдесят пять тысяч. Три – тех, кто будет сопровождать детей. Остальные – та сам сказал, кто…
– Сейчас все взрослые покинут твои корабли.
– Я понимаю. Всё оружие, которым я могу вооружить их, будет немедленно им передано…
– Ты сможешь пробыть ещё сутки?
– Да. Тогда – жди. И готовься немедленно стартовать…
…Они не успели совсем немного. Оставалось не больше часа до того, как забитые до отказа корабли смогут, наконец, стартовать и уйти в безопасное гиперпространство. Но в это время раскололось пространство, и, перекрывая трассу разгона, в космос вывалились корабли карательного флота кредиторов… Макс не поверил собственным глазам – на кораблях палачей была до боли знакомая эмблема в виде голой задницы, правда, дополненная витиеватой надписью. 'Ватага Вихря Времени'! Что за… Но опознавательные знаки говорили сами за себя – Йескель Ворхам собственной персоной. А на орбитальных лифтах и в безоружных транспортах дети и женщины…
– Все истребители на вылет! Оружие к бою! Приготовить минные ловушки!
…Последнее изобретение его бывших подневольных инженеров – огромные торпеды, до отказа набитые обычными автоматическими минами производства славиков. Двигатели холодной тяги, работающие на сжатом газе, не фиксируемые датчиками, позволяли подкрасться незаметно в нужные места. Потом раскрывались створки, и россыпь тяжёлых мин вываливалась наружу, при помощи собственных двигателей выходящая на позицию. Дальше вступали в действие пассивные датчики. И когда в их поле зрения появлялась добыча, не излучающая сигнал 'свой-чужой', начиналось веселье. Спастись от них было невозможно. Невообразимая манёвренность, столь же невероятная чувствительность, и – адская разрушающая сила. А мин в распоряжении Ольсена и К было столько, сколько требовалось. Неизвестные даже ему автоматические заводы-арсеналы исправно восстанавливали уменьшающиеся по разным причинам гигантские минные постановки, плотно прикрывающие Проклятые Сектора помимо автоматических фортов…
– Верховный передаёт, что мы сразу уходили, как только закончим погрузку!
– Так и сделаем! Но нам нужен час!..
…– Ваша светлость! Поступили новости!
Вельможа оживился – давно он не видел Агнессу такой взволнованной.
– Поделись, что такого интересного натворил твой друг?
Молодая женщина скрипнула зубами, но продолжила:
– Согласно вашему распоряжению, мы придержали кредиторов, когда Ольсен начал вывозить рабов корпораций с планеты-банкрота. Но их явно обуяла жадность, и некий Коберсон, один из крупных держателей акций 'Кляуз обманинг', нашёл выходы на самого Ворхама. Тот решил показать всем силу своего нового 'ВВВ', и, в результате получил по зубам…
– Сильно получил?
Поинтересовался вельможа, и едва удержался от того, чтобы не проявить эмоции – на лице Агнессы появилась… Гордость…
– Мой… Кхм… Отец моего ребёнка показал, что он крепкий орешек. Йескель – вонючка лишился почти всей эскадры, и срочно подал запрос на подкрепление. Но, естественно, что те опоздали… Ольсен вывез всех, кого успели загрузить. Правда, по неподтверждённым слухам, Макс лично получил ранения, прикрывая транспорты своим кораблём, но, тем не менее, мятежники ушли.
– Я знал, что этот молодой человек оправдает мои ожидания…
– Прошу прощения, ваша светлость, но это ещё не всё.
Левая бровь вельможи поползла вверх, и он милостливо кивнул, мол, продолжай. И прокуратор торопливо закончила доклад:
– Самое интересное было потом, ваша светлость. Когда мятежники ушли в гипер, Ворхам решил сорвать зло на рабах корпорации, тем более, что к нему всё же подоспело подкрепление, отборные части эскадр 'Голубая Устрица', 'Сладкая Попка', ' В попу даюк' и в 'В попу Даец'. Но те, кто ещё оставался на поверхности устроили ветеранам 'ВВВ' настоящую бойню, видимо, Ольсен успел вооружить их. А когда сопротивление стало безнадёжным, рабы просто взорвали мезонную боеголовку…
– Однако… И что сейчас делает Йескель?
– Зализывает раны. Срочно возводит в чин ветерана отборных гомиков из последнего пополнения, вербует новых членов.
– И?
– Дураков хватает везде, ваша светлость. Люди клюют на обещания, хотя все знают, что на самом деле представляет собой 'Ватага Вихрь Времени'…
– Ладно. Держи дело под контролем…
Агнесса склонилась в поклоне, но отключаться не спешила.
– В чём дело?
Молодая женщина выпрямилась:
– Ваша светлость… Я думаю, что Ольсен продолжит практику вывоза людей с планет-банкротов. Ему остро нужны новые члены экипажей, колонисты, рабочие. Поэтому хотела бы обратиться к вам с просьбой…
– Хочешь попасть к нему? Я подумаю. Всё.
Махнул рукой, отключаясь от линии… Агнесса долго смотрела на пустую стену, где раньше проецировалось изображение её патрона, и на её полных губах играла слабая, но гордая улыбка…
…Макс открыл глаза и вначале не сообразил, где он находится – последнее, что он запомнил, это то, что корабль вышел на орбиту колонии, и всё. 'Значит, вырубился…' Возникла мысль в голове. Всё-таки его зацепило сильно. Он лично повёл крохотную эскадру истребителей, десять штук, что находились на борту его кораблей, на перехват одному ну очень здоровому носителю, пытающемуся прорваться к транспортам, забитым детьми до отказа. Тот огрызался свирепым огнём, но бесполезно. Уродцу разворотили двигатели, и тот, запарив, врезался в естественный спутник планеты-банкрота. Правда, и Максу досталось. Осколок пробитого борта вошёл в бок. Умный скафандр зарастил дыру, поднял давление внутри до максимума, чтобы не дать крови течь, и это помогло выжить, невзирая на боль и холодный ожог от мгновенно разгерметизировавшейся кабины. Его хотели запихать в капсулу медблока, но накачавшись болеутоляющим и наложив временные скобки, Ольсен остался на мостике и вывел караван в гипер. Потом его наскоро подлатали. Но именно, что наскоро. Медицинская помощь нужна была тем, кого прияли с планеты, и всю дорогу до колонии Макс держался на лекарствах. Лишь выйдя на орбиту своей планеты, организм, не считаясь с хозяином, счёл, что его миссия в данной операции выполнена полностью, и отключил все функции, погрузившись в беспамятство. А теперь он… Дома. Точно, это же его дом, и его спальня… Лёгкое шлёпание босых ног. Не ног. Ножек… С трудом повернул голову – точно, дома! Вот и Майкл пришлёпал, смотрит серьёзными глазами на отца:
– Папа…
– Что, сынок? Вот он я. Скоро встану. Пойдём гулять.
– Угу.
Кивнул, засунул большой палец в рот.
– Есть хочешь?
– Не-а.
Помотал головой.
– Тебе больно?
– Нет, сынок.
– А тётя сказала, что тебе больно.
– Тётя? Какая тётя?
– Я.
Послышался знакомый голос от дверей. С трудом перевёл взгляд и наткнулся на глаза Джоанны. Ого! А у неё уже пузико…
– А ты чего тут забыла?
– Так я же врач. Забыл? Да ещё нянька.
– Вижу. Только вот вижу ещё кое-что. Там, пониже груди. Сама скоро мамой будешь. А отец кто? Или собираешься ребёнка без отца растить?
– Почему без отца? У нас всё, как полагается. Уже расписались, поженились. Просто пока замену найдёшь, решили, что мне нужно побыть тут. А как только, так сразу. Ну-ка, не дёргайся…
Приблизилась, вытащила из кармана свободного платья датчик, прилепила его на лоб Ольсену. Отстегнула с пояса планшет, всмотрелась в экран, озабоченно шевеля губами. Потом сердито произнесла:
– Дать бы тебе… Подзатыльник… На три дня позже, и пришлось бы фон Лембергу бразды правления принимать. Общее заражение крови. Нервное истощение, общая усталость организма, восемь процентов ледяного ожога и двух процентное омертвление тканей. Хорошо хоть, кровопотеря восстановилась. В общем,так, дорогой командир и начальник колонии – как врач, приказываю: месяц постельного режима, никаких переживаний, беспокойств и прочего такого. Усиленное питание.
– Ладно. Только вот кто будет заниматься людьми?
Роуз упёрла руки в бока, чуть подалась вперёд: