Ведь если подумать - игра появилась из ниоткуда, наши власти никак не отреагировали на её появление, те, кто пытался исследовать и понять её, давно уяснили, что это бесполезно, постепенно все смирились с тем, что она просто есть.
Почему? Влияние другого разума было бы вполне логичным объяснением.
И сейчас я пытаюсь выполнить какое-то задание, о смысле которого даже не подозреваю. Зачем? Для кого? Почему?
А ведь я верю в то, что могу пройти этот квест! Где-то в глубине души, на какую-то долю верю! И всегда в это верил с того самого момента, когда тот странный наниматель написал мне, но боюсь в этом признаться. Даже самому себе. Предпочитаю готовиться к неудаче вместо того, чтобы верить в лучшее.
Да, я верю и в то, что смогу сразить Темного стража, и что смогу заглянуть в Книгу Истины, и что после этого мои мозги останутся на месте. И тем более мне хочется пройти его. Не ради денег или чего-то еще, а просто доказать другим и самому себе, что есть такой Илья - Ильмар, не последний человек в мире, не абсолютная бездарность и не прирожденный неудачник. Что я тоже на что-то да способен.
Я поднялся и оглянулся вокруг. Светящаяся трава простиралась, сколько хватало взгляда, не от ветра, а сама по себе, кристаллы перемигивались, отражая свет огромных звезд. Коммуникатор молчал, он показывал, что мой путь закончен и я добрался до пункта назначения. Но никакого Руфуса Карсли и близко не было видно. Хм, значит, тут есть какая-то хитрость. Стоит осмотреться получше.
Поднявшись на ноги, я прошелся взад-вперед, внимательно вглядываясь во все, что попадало перед мой взгляд. Никаких намеков на дальнейший путь. Ну и куда идти? Обычно такого нет, квестовый маркер приводит прямиком к цели. Эх, размечтался! Тут и цель хрен найдешь.
Услышав тихое шипение за спиной, я обернулся.
Да чтоб тебя! Тень! Второй раз за двое суток! А тогда же мне и вправду не повезло. Может, в игровом фольклоре есть крупица правды?
Расплывчатый силуэт висел в воздухе прямо передо мной. Хоть у неё не было глаз, но я прямо чувствовал, как она на меня смотрит.
- Чего тебе, тень? Опять обрушишь на мою голову волну невезения?
Тень не ответила, только развернулась и поплыла прочь. Затем она остановилась, опять приблизилась, будто взглянула на меня, и снова начала уплывать.
- Ты хочешь, чтобы я шел за тобой?
Хм, а ведь самая реалистичная теория по поводу них гласила, что это недоделанные неписи, не введенные в игру. Если это правда... Пойду-ка за ней, все равно больше некуда.
Я медленно направился вслед за маячившей впереди тенью. Она иногда останавливалась, будто оглядываясь и проверяя, не отстал ли я, и снова плыла вперед. Трава сильнее колыхалась под ногами, да и кристаллы вроде бы светились ярче. Один из них впереди переливался то красным, то оранжевым, то белым, тень остановилась рядом с ним.
На какое-то мгновенье наступил сиюминутный испуг. В этом кристалле было что-то отталкивающее и пугающее.
- Это всего лишь игра, - пробормотал я сам себе и, сжав пальцы в кулаки, пошел дальше.
Спустя пару шагов стало понятно, что не так в этом кристалле. Ёксель-моксель! Это же человек внутри. Недвижимая фигура, расставившая в стороны руки и ноги. Руфус Карсли?
Я подбежал ближе и всмотрелся в его лицо. Точнее, безмолвную маску смерти. Широко открытые невидящие глаза, растрепанные волосы, застывшие в единственной позе, слегка приоткрытый рот, которым хозяин будто что-то говорил, но застыл на полуслове.
Хорошо хоть, он бот. Но как же его вытащить оттуда?
Я выпрямил руку и коснулся кристалла. Ай, холодно! Но отдернуть руку не получалось, она будто срослась с кристаллом.
Чтоб тебя!
Я тянул все сильнее и сильнее. Нет, невозможно. Намертво. Обжигающий холод проникал в меня, заставив замедлиться дыхание. Черт! Выстрелить по нему! Рука потянулась за револьвером, и внезапно холод сменился теплом. Ноги превратились в ватные, револьвер в руке потяжелел. Захотелось спать.
Прочь из игры!
Лицо! Оно уже не было мертвым. Взгляд стеклянных глаз стал осмысленным, рот закрылся, кажется, он даже улыбнулся. Точнее оскалился.
- Руфус Карсли? - спросил я.