- Не помню, - ответил я.
Интересно, какой реакции он от меня ждет? Удивления? Страха? Мне было все равно. Плевать на все с высокой горы. Хотелось побыстрее вернуться домой, помириться с Катькой, позвонить жене и спросить, как там сынишка, получил ли он мой подарок, поздравить Вовку с днюхой.
- Так вот, это все не байка, - продолжал Степан. - Личность её умершего мужа жила в сети. Тени. Ты же видел их. Вот это и есть виртуальные воплощения людей, живущих или когда-то живших. Они из последних сил пытаются удержать в себе человеческую суть. Придать себе форму, думать как мы, но не могут. Поток информации всегда берет свое.
- Ну пусть. В Интернете живут альтернативные люди. Что мне с того?
- А то, что они сами по себе не самодостаточны. Они не могут долго сохранять личность в потоке информации. Она меняется, все больше начинает доминировать программный код, мысли других таких же теней, личность теряется. Нужно слияние. И мы одни из тех, кто слились со своими виртуальными версиями. Теперь мы люди нового типа, Илья, - он похлопал меня по плечу и отпил пива. - Мы можем обрабатывать множество информации, редактировать её, можем находиться в сети и в реальности одновременно. Ты что, не чувствуешь перемен? - Степан посмотрел мне в глаза. - Значит, еще почувствуешь. Я смог даже удалить себя из памяти твоей сестры. Потому что память - это та же информация.
- Ты рылся в памяти моей сестры? - я аж подпрыгнул на кресле.
- Только удалил воспоминания о себе, - спокойно ответил он. - Она мне нравится, честно. Но нам нужно было, чтобы ты перестал различать реальность и игру. Это сопутствовало слиянию твоего виртуального и реального "я". Прочитай Книгу. Там обо всем написано. После неё ты все узнаешь и почувствуешь.
- Значит, это вы придумали игру, этих жуков и все остальное? - поинтересовался я. - Но зачем?
- Так мы находим тех, кто может присоединиться к нам, - усмехнулся Степан. - Вот тебя нашли. И других. И меня нашли точно так же.
- Только почему игра?
- Потому что именно в игре собраны все те, кому надоела реальность. Эскапизм - это не побег от реальности. Это желание её изменить. А для нас это поле для поиска тех, кто мог бы помочь это сделать. Мы не планируем останавливаться на достигнутом. Появятся блоги, социальные сети и другое по принципу игры. Это лишь начало.
- И какова же конечная цель всего этого?
- Новое поколение людей, которое все еще является людьми, но в то же время может управлять информацией на всех уровнях восприятия.
- Почему же просто не предложить это все в открытую?
- Не все готовы, не все согласятся. Человечество всегда противилось резким изменениям. Мы же делаем все плавно, аккуратно, сперва отбираем единиц, потом все больше и больше. Прочитай Книгу, и ты поймешь свою цель.
Вот чего-чего, а цели мне как раз никогда не хватало. Вся жизнь - сплошной заплыв по течению. Школа, попытка получить высшее образование, семья, ребенок, развод, задротство...
Всю жизнь я чего-то боялся. Сделать шаг в сторону, отступить с проторенной тропы, принять инициативу на себя. Может, время пришло? Хватит прислушиваться к тому, что говорят и советуют другие, пора бы подумать собственной головой. А заодно и стать не лишней деталью в обществе, которая только мешает остальным, а чем-то значимым. Не бывает у жизни лишних запчастей, бывают лишь такие, которые находятся не на своем месте.
Только что-то здесь было не так. Должен быть подвох. Без него не бывает.
- А если откажусь? - спросил я. - Со мной будет то же, что с теми людьми на форуме? Смерть? Пропажа без вести? Вы убили их?
Степан усмехнулся и покачал головой.
- Не хочешь присоединяться - заставлять никто не будет. Просто выброси Книгу в окно или мусоропровод. Избавься от неё. Память о квесте и мне исчезнет сама по себе. Многие отказываются. Твой друг Вовка, к примеру, выбрал спокойную жизнь в семье.
- Вовка...
- Да, он проходил квест, мы предлагали ему присоединиться, но он решил иначе. Его право. Вот поэтому и игра. Понимаешь? В игре множество тех, кто ищет себя. И благодаря нам находит, - он подпер голову ладонью и постучал пальцем по столу, отбивая странноватый ритм.
- А те, кто умерли? - я отпил пива и всмотрелся в Степана. Да не может быть все без подвоха. Просто не может. А он сидел напротив и постоянно улыбался, будто был на свидании.
- Мы их не вели, они прошли квест сами. А Книга Истины - это не просто название. В ней действительно заключена истина. Их разум не выдержал того, что там написано. Вот тебе ответ на вопрос "почему мы не действуем в открытую".