Тем временем Фима искал повод укрыться от глаз уже известной ему грузной дамы, сопровождавшей партийного руководителя области, однако, чем больше он старался ускользнуть, тем настойчивее не ведающая отказов женщина к нему приближалась:
– Ефим Ильич, ваше здоровье! – еще немного, и подвыпившая дама может просто повиснуть на Фимином плече.
– Минуточку, извиняюсь, я сейчас…
Фима ускользнул, чтоб опять не перебрать лишку и, пока при памяти, раздать драгоценные продуктовые наборы не менее драгоценным гостям. По давней традиции – чтобы и дальше работа спорилась, полагалось нагрузить высоких покровителей не только французским коньяком, но и отменной колбаской. И завтра, когда для реагирования на очередную анонимку прибудут ревизоры в потребительскую кооперацию и составят акты о мелких недостатках, они с легким сердцем и сытой душой подпишут необходимые бумаги, а в огромной системе по перемещению благ туда, где их нет, но есть деньги, все начнется сначала.
– Ну что ж ты весь вечер от меня уворачиваешься? – не успел Фима рассовать подарки для всемогущих желудков, как перед его грудью нарисовалась все та же грузная дама.
– Нет, ну что вы… просто занят немножко… Простите… прости, голубушка! – бормотал Фима, пытаясь вспомнить, как зовут навязчивую знакомую, с которой давеча на пьяную голову позволил себе лишнего.
– Как стемнеет, освободишься? – напирала партократка с пышной грудью и высокой куксой. Обливаясь потом, столбенея, Фима изо всех сил старался придумать хоть какую-нибудь отмазку, но, так ничего и не придумав, безнадежно выдохнул:
– Да, дорогуша, как стемнеет, непременно… освобожусь.
Ловко затесавшись между многочисленной жующей публикой, Фима устремился искать водителя, ибо он не настолько пьян, чтобы и дальше совершать глупейшие поступки. И потом, Рыжиков всегда был примерным семьянином, прекрасно обеспечивающим семью. «Боже мой, ну как можно? Променять красавицу Аннушку на эту огромную бабу-цербера, да еще с такими связями! Скандала не оберешься!»
Неожиданно быстро уносившему ноги бедняге на глаза попался Ефим Шлесинберг, и это могло стать спасением. В свои 38 лет тезка так до сих пор и не женился, поскольку все детство, отрочество и юность был маменькиным сынком, а когда внезапно родительницы не стало, самостоятельно найти спутницу жизни оказалось выше его сил. Нравились ему в основном женщины властные и рослые, слегка напоминающие маменьку, но подойти к ним всегда не хватало духу.
– Тезка, я могу помочь тебе со свиданием с одной напористой партийной дамой средних лет, при хорошей должности и связях?
– Хорошенькая?
– Ну разве это главное? Вспомни, когда в последний раз ты ходил на свидание? Пять или десять лет тому назад? – Фима старался бить по самому больному комплексу Шлесинберга. – Прямо сегодня, как стемнеет, у того дуба тебя будет ждать ОНА! – в этот момент Фима заметил водителя и, не дожидаясь ответа, ринулся в его сторону.
– А как ее зовут? – успел вдогонку прокричать Шлесинберг.
– Вот и познакомишься, – садясь в служебный автомобиль, сказал Фима, но маменькиному сынку уже не суждено было это услышать. – Домой, Толян, живо! Устал что-то я сегодня.
3
Сутки напролет промучившись от зубной боли, Анна Ивановна, вынужденная ожидать визита к врачу до завтра, в конце концов нашла в закромах мужа дорогой коньяк и, осушив половину бутылки, уснула на диване.
К своим годам ухоженная женщина в самом расцвете сил добилась всего, чего хотела, – тихого и обеспеченного замужества, которое позволяло не работать и наслаждаться жизнью.
Ее отец, талантливый и остроумный театральный режиссер, умер, когда девочке едва исполнилось десять. Оставшись с двумя детьми на руках, мать Аннушки недолго думая, чтобы как-то свести концы с концами, одну комнату в столичной трехкомнатной квартире сдала квартирантке, студентке института иностранных языков. Жилица была невероятно стройна, красива и ухоженна, но главное – она одевалась в самые модные импортные вещи, чем вызвала в маленькой Аннушке не только восхищение, но и простую женскую зависть. Каждой клеточкой души девочка ненароком наблюдала за студенткой и училась искусству ухаживать за волосами и кожей. Самое райское время было, когда квартирантка отправлялась в институт – тогда Аннушка проникала в ее обитель, брала косметику, духи и устраивала примерки всего того, что висело в шкафу. Когда девочке исполнилось тринадцать и она стала похожа на девушку, чопорное материнское воспитание не смогло сломить вырывающийся наружу дух экстравагантного авантюризма, который, по всей вероятности, она унаследовала от отца.