Помимо акционеров, в публично торгуемой корпорации есть и другие заинтересованные стороны. Это, например, служащие или рабочие, которым корпорация платит за выполнение работы или оказание услуг; могут быть консультанты, которые также оказывают услуги; поставщики, которые могут поставлять необходимые товары или ремонтировать оборудование. Как в частной, так и в публично торгуемой компании владельцы или акционеры определяют, как эти другие заинтересованные стороны соотносятся с материальными интересами компании. Например, акционеры-инвесторы, делегируя полномочия своим менеджерам, будут определять заработную плату сотрудников и условия их труда. В этом смысле акционеры определяют материальные интересы работников.
Богатство, создаваемое предприятием, распределяется между различными заинтересованными сторонами компании через заработную плату и льготы для руководства и сотрудников, договорные обмены с клиентами или поставщиками товаров и услуг, а также распределения и льготы для акционеров-инвесторов. Все богатство компании распределяется этими различными способами. Теоретически все богатство, создаваемое публичной корпорацией (сверх обслуживания долговых обязательств и эксплуатационных расходов), может быть справедливо распределено между работниками, менеджментом и внешними аффилированными лицами, такими как потребители или поставщики. Однако решения о распределении прибыли принимаются менеджментом под контролем совета директоров и, в конечном счете, акционерами. В результате, как правило, именно акционеры и менеджмент извлекают из компании наибольшую выгоду. Извлечение богатства акционерами и менеджментом происходит несколькими способами. Во-первых, это выплата дивидендов: предприятие распределяет часть своей прибыли в виде дивидендов по акциям. Во-вторых, это стоимость самого пакета акций. Если компания торгуется на бирже, то эта стоимость может увеличиться и быть выгодно продана на фондовом рынке. Руководство может находить способы воздействия на цены акций (например, программы выкупа акций) и тем самым увеличивать стоимость акций. В отличие от обычных кредиторов (например, банков, предоставляющих займы предприятию, или других держателей облигаций), акционеры принимают на себя больший риск в обмен на перспективу получения большей прибыли. Если дела пойдут плохо, их доля в капитале может быть сведена на нет. В отличие от обеспеченного или первичного кредитора они не имеют гарантий возврата своих инвестиций в случае банкротства. Если же дела идут хорошо, то доходность не фиксируется контрактом, как в случае с долговыми обязательствами, а может превысить ожидания.
В большинстве своем инвесторы-акционеры заинтересованы прежде всего в получении прибыли от своих вложений. В большинстве случаев они далеки от предприятия и не участвуют в его управлении и принятии решений. Частные лица и крупные институциональные инвесторы оказывают влияние на предприятие в основном через то, что Альберт О. Хиршман назвал "выходом": отказ от участия и продажа своих акций. Больше всего инвесторов-акционеров интересует их предполагаемая прибыль от инвестиций. И когда они голосуют по тем или иным вопросам, не существует принципа "один человек - один голос"; вместо этого их голоса учитываются пропорционально количеству принадлежащих им акций. Таким образом, в отличие от рабочего кооператива, где каждый из членов может иметь равное право голоса, инвесторы с небольшим количеством акций (а это самый крупный резерв акционерного капитала) имеют незначительный вклад в голосование. В результате мало кто из инвесторов-акционеров голосует или реализует свой голос.
Поскольку во главу угла ставится доходность инвестиций, в акционерном инвестировании присутствует азартный аспект. Оно используется в основном как средство размещения сбережений и получения высокой прибыли. В большинстве случаев они не связаны с бизнесом. Это элегантная форма обоснованных предположений и экономических ставок. Многие из ранних фондовых компаний, например, Вест- или Ост-Индские торговые компании, возникли как формы азартных игр голландской и британской элиты. В то время они отчасти играли на работорговле и на ценности человеческих жизней. Сегодня очевидно, что логика азартных игр лежит в основе практически всех акционерных инвестиций. Подобно ипподрому или казино, ставка на коммерческое предприятие через приобретение акций направлена главным образом на получение прибыли. При этом мало внимания уделяется или, по крайней мере, мало стимулов заботиться о благополучии других заинтересованных сторон, связанных с предприятием. Более того, они, как правило, являются источником издержек.