— Урра! — сказал Блейн. — Продается один отец в несколько подержанном теле, но в отличном состоянии. Купите! Какое самопожертвование!
— Вы нелепы, — сказала она. — Смотрите, они уже закончили.
Машину выключили и сняли с сидящих ремни. Операторы и врачи сгрудились вокруг тела-носителя. На сморщенный труп Рейли они не обращали никакого внимания.
— Пока еще ничего! — сказал бородатый доктор.
Блейн почувствовал, как в зале стремительно растет напряжение, смешанное со страхом. Медленно ползли секунды. Тело-носитель плотной толпой обступили врачи и техники.
— Все еще ничего! — крикнул пожилой врач, и в его голосе послышались истерические нотки.
— Что происходит? — спросил Блейн.
— Я уже вам говорила, что перевоплощение — сложный и опасный процесс. Сознание Рейли пока что не смогло войти в тело-носитель. И времени у него осталось мало.
— Почему?
— Потому что тело начинает умирать с той секунды, когда его покидает сознание. Если сознание не присутствует в теле хотя бы в спящем состоянии, начинается необратимый процесс отмирания Сознание необходимо. Даже в бессознательном состоянии оно регулирует физиологические процессы. Если вообще нет сознания…
— Все еще ничего! — выкрикнул врач.
— Думаю, уже слишком поздно, — прошептала Мэри Торн.
— Дрожь! — крикнул доктор. — Кажется, он вздрогнул!
Последовала долгая пауза.
— Кажется, он вошел! Скорее кислород, адреналин! — Врачи засуетились сильнее.
На лицо носителя опустилась кислородная маска, в руку вонзилась игла шприца. Тело открыло глаза и начало содрогаться в порывах рвоты.
— Он вошел! — закричал пожилой доктор, убирая кислородную маску.
Управляющие, словно по команде, покинули свои кресла и поднялись на сцену.
— Поздравляем вас, мистер Рейли.
— Вы отлично справились, сэр.
— Заставили же вы нас поволноваться, мистер Рэйли.
Носитель уставился на них, потом вытер ладонью пот и глухо проговорил:
— Я не Рейли.
Пожилой доктор растолкал управляющих и наклонился над телом-носителем.
— Вы не Рейли? Может, вы Фитсиммонс?
— Нет, — ответил он, — я не Фитсиммонс, чертов он дурачок. И я не Рейли. Рейли попытался занять это тело, но я был проворнее. Я успел войти первым, и теперь это мое тело!
— Кто вы? — спросил доктор.
Носитель поднялся. Управляющие отпрянули, а один из них быстро перекрестился.
— Тело было мертвым слишком долго, — сказала Мэри Торн.
Лицо носителя сохраняло теперь слабое подобие лица Фитсиммонса. Лицо было смертельно бледным за исключением черных точек щетины на щеках и подбородке. Губы бескровны, прядь черных волос словно приклеилась к холодному лбу. Когда в этом теле еще был Фитсиммонс, черты лица составляли приятное гармоничное целое. Теперь они как бы огрубели и отделились друг от друга. У носителя был расслабленный вид из-за отсутствия мускульного тонуса. Бесстрастные, не сочетающиеся между собой черты просто существовали, ничего не говоря о скрывающейся за ними личности. Лицо, казалось, стало не совсем человеческим. Вся человечность жила лишь в больших, внимательных, немигающих, как у Будды, глазах.
— Он превратился в зомби, — прошептала Мэри Торн, схватив Блейна за плечо.
— Вы кто? — спросил доктор.
— Не помню, — ответил зомби.
Он медленно повернулся и начал спускаться со сцены. Двое управляющих преградили ему дорогу.
— Прочь, — сказал он, — теперь это мое тело.
— Оставьте несчастного зомби в покое; — устало сказал пожилой врач.
Управляющие отступили. Он подошел к краю сцены, спустился по ступенькам и подошел к Блейну.
— Я тебя знаю, — сказал он.
— Что? Чего ты хочешь? — нервно спросил Блейн.
— Не помню, — сказал зомби, пристально его разглядывая. — Как тебя зовут?
— Том Блейн.
Зомби покачал головой.
— Это мне ни о чем не говорит. Но я вспомню. Это ты, точно. Что-то… Мое тело умирает, да? Это очень плохо. Но я вспомню раньше, чем оно умрет. Блейн, неужели ты меня не помнишь?
— Нет! — закричал Блейн, отшатываясь. Этот похититель трупов намекал на какой-то общий секрет. Но что общего могло быть между ним и Блейном? Ничего, сказал он себе. Он знал себя, знал, кем был раньше. Ничего, связывающего его с этим зомби, у него не было и не могло быть.