— Но у меня нет покойных тещ, — буркнул Блейн.
— Нет? Кто же тогда хочет с вами связаться?
— Завтра узнаю и сообщу вам.
Но клерк не уловил сарказма, так как уже открыл свой учебник по заочному обучению ремонту атомных двигателей.
Блейн отправился наверх, в свой номер.
Глава третья
Отдел Спиритического коммутатора на 23-й улице находился в сером каменном здании. Над входом были выбиты слова: «Посвящается свободной коммуникации тех, что живут на Земле, и тех, что живут вне ее».
Блейн вошел в здание и изучил схему помещений. Здесь имелись отделы Исходящих Посланий, Входящих Посланий, Переводы, Отдел Претензий, Просьб и Увещеваний. Он не совсем понимал, чем же занимается Спиритический коммутатор. Вместе со своим вызовом он подошел к справочной кабине.
— Это во Входящие Послания, — сказала ему седовласая служащая. — Прямо через холл, комната 32-А.
— Спасибо, — Блейн поколебался, потом сказал: — Можно задать вам вопрос?
— Конечно, — ответила женщина. — Что бы вы хотели спросить?
— Понимаете… Может, это глупый вопрос… Но что это за организация?
Женщина улыбнулась.
— Это не простой вопрос. В философском смысле Спиритический коммутатор можно назвать шагом к великому единению, попыткой преодолеть дуализм тела и духа, дать замену..
— Нет, — перебил Блейн, — в буквальном смысле.
— Ну, Спиритический коммутатор — это свободная от налогов, основанная на частные пожертвования организация, являющаяся переходным пунктом коммуникации между нашим миром и Пороговым Уровнем Послежизни. В некоторых случаях людям не нужна наша помощь, они могут общаться непосредственно со своими близкими. Но, как правило, требуется энергетическое усиление послания. Наш центр имеет соответствующую аппаратуру, которая делает слышимыми человеческому уху голоса покойных. Мы выполняем и другие услуги, например экзорсизм, передача увещеваний, претензий и так далее.
Она тепло улыбнулась Блейну.
— Я смогла что-нибудь прояснить для вас?
— Большое спасибо, — Блейн направился к комнате 32-А.
Это была небольшая комната с серыми стенами и громкоговорителем на стене. Блейн сел, ожидая, что будет дальше.
— Том Блейн, — послышался из динамика бестелесный голос.
— Что?! Кто это? — Блейн вскочил, бросаясь к двери.
— Том, как у тебя дела, дружище?
Блейн, уже взявшийся за ручку двери, узнал голос.
— Рей Мелхилл?!
— Точно! Я здесь, наверху, куда попадают после смерти эти толстосумы. Неплохо, а?
— Это еще слабо сказано! Но, Рэй, каким образом? Я думал, у тебя нет послежизненной страховки.
— У меня ее и не было. Сейчас я все расскажу. Они пришли за мной примерно через час после тебя.
Я так здорово разозлился, что когда меня усыпили и стерли сознание, то я так и умер злой.
— Что ты чувствовал в тот момент? — спросил Блейн.
— Это было как взрыв. Я распался на тысячу кусочков, стал больше, чем Галактика, потом эти кусочки рвались на еще меньшие, и каждый из них был я.
— И что было дальше?
— Не знаю. Наверное, помогло, что я был такой злой. Я растянулся до предела, дальше некуда, и сжался обратно. С некоторыми это бывает. Я ведь тебе говорил, что несколько человек из миллиона выживают после смерти без специальной подготовки. Я и оказался таким счастливчиком.
— Думаю, ты уже сам обо всем знаешь, — сказал Блейн. — Я пытался помочь тебе, но опоздал — тебя уже продали.
— Знаю, но все равно спасибо, Том. А хорошо ты врезал тому паразиту, который носит мое тело.
— Ты видел?
— А как же! Я не зевал. Кстати, мне понравилась эта твоя Мэри. Симпатичная малютка.
— Спасибо, Рей. Как оно там, в Послежизни?
— Не знаю.
— Не знаешь?
— Так я еще не попал в Послежизнь, Том, я на Пороге. Это предварительная стадия, вроде как мост между Землей и Послежизнью. Это трудно описать. Что-то вроде серого пространства, с одной стороны — Земля, с другой — Послежизнь.
— А почему ты не переходишь? — спросил Блейн.
Пока не спешу. Тут одностороннее движение.
Если ты перейдешь в Послежизнь, назад уже не вернешься. Связи с Землей больше не будет.
Блейн минуту обдумывал его слова, потом спросил:
— Когда ты думаешь перейти, Рей?
— Точно не знаю. Я решил пока остаться на Пороге и посмотреть, как будут идти дела.
— У меня, ты хочешь сказать?
— Ну…
— Спасибо тебе большое, Рей, но не делай этого. Переходи в Послежизнь. Я сам о себе позабочусь.