Человек-с-лопатой: Организовались быстро — ведь существо работы было уже хорошо известно всем участникам. Три пары проходчиков работали посменно, двадцать четыре часа в сутки: чета Сироткиных, таиландцы Чук и Гек, а также принципиальный социопат Хилик Кофман, волевым решением объявивший полноценной парой себя одного. Откатом вагонеток с выработанным песком занимались Меир, Шош, Эстер и супруги Серебряковы. Давид и Мали обеспечивали кормежку, внешнюю безопасность и вывоз песка в окрестные поля. Ами Бергер заботился о крепеже, освещении и решении прочих инженерных проблем.
Еще одна из серых фигур выходит из круговорота. Это Ами Бергер. Он передвигается при помощи двух лопат, используя их как костыли.
Ами: Не только инженерных… На свою голову я напугал их опасностью выхода на встречный полосячий туннель. Теперь пришлось поддерживать видимость постоянной готовности к столкновению. Мне с трудом удалось уговорить Хилика ограничиться карабинами, ручным пулеметом и связкой гранат. Все это, конечно, казалось совершенно излишним…
Человек-с-лопатой: …пока…
Ами (неохотно): …пока мои фантазии не подтвердились самым реальным образом.
От серой массы землекопов отделяются еще двое. Они бросают лопаты и подхватывают оружие — ручной пулемет и два карабина. После их выхода на авансцену оказывается, что это Хилик Кофман и Боаз Сироткин.
Сироткин: Ами, Ами! Там какие‑то шумы…
Ами: Какие шумы?
Хилик: Вроде как другой туннель. Меир первым услышал.
Ами: Откуда ему взяться, другому туннелю? Тут только мы копаем.
Сироткин: А полосята? Ты ведь сам предупреждал… Похоже, напоролись!
Хилик: Да ты сам послушай!
Ами делает знак всем замолчать. Серые замирают на месте.
Ами (прислушавшись): Точно, шумы. (в зал) Я сразу понял, что это встречный туннель. Такие звуки ни с чем не спутаешь. Теперь уже и мне стало не до шуток. (Хилику и Сироткину) Так. Слушай мою команду. Землекопы с Полосы свое дело знают. Вооружены и опасны. Но и мы не с пустыми руками. Боевой расчет: я, Хилик и Боаз. Больше все равно ни к чему, иначе своих перестреляем. Заляжем прямо здесь, в одну линию. Я с пулеметом, вы с карабинами и гранатами. Стрелять только по команде. Как поняли? Только по команде!
Сироткин (укладываясь рядом с Ами и беря карабин наизготовку): Понял!
Ами: Хилик, чего молчишь?
Хилик: А?
Ами: Понял? Только по команде!
Хилик: Понял, понял!
Трое застывают в ожидании. Посмотрев на них, рядом ложится и Человек-с-лопатой, держа лопату у плеча на манер ружья. Серые землекопы тоже ложатся на пол, прикрывая головы руками. Слышатся шумы из встречного туннеля — они становятся громче и громче, пока из правой кулисы не появляются две серые фигуры, внешне ничем не отличающиеся от матаротских. Они тоже копают — пока лопата одного из них не проваливается в пустоту.
Серый землекоп: Ой! Ой! (кричит) Ахрам — бахар! Ахрам — Бахар! (откладывает лопату и делает движение, как будто просовывает голову в пролом. Просовывает и тут же убирает)
Сироткин (свистящим шепотом): Ами, уйдут!
Ами (так же): Я сказал — не стрелять! Пусть сначала все сюда вылезут…
Внезапно Хилик вскакивает и, выпрямившись во весь рост, устремляется в атаку.
Хилик: Ур — ра! Впер-р-ред! За мирр-р-рный трр-руд! За товарр-р-рища Сталина!
Ами: Хилик! Стой!
Две серые фигуры отшатываются, но не успевают добежать до кулис. Хилик бросает в пролом связку гранат. Оглушительный взрыв, всё заволакивает пылью. Когда она слегка рассеивается, две лежащие фигуры справа остаются неподвижными. Зато Ами, Сироткин и Человек-с-лопатой шевелятся, садятся, отряхиваются, протирают глаза.
Ами: Хилик, черт тебя побери! Ты как там, жив?
Хилик: Жив… (тоже садится)
Ами (в бешенстве): Ну и жаль. Лучше бы тебя, дурака, убило. Ты нас всех чуть не похоронил своими гранатами. Если бы не хороший крепеж… Счастье, что завалило только их, а не нас. За Сталина он, видите ли… идиот… Я ведь предупреждал: только по команде!
Хилик (виновато): Извини, командир. Увлекся. Давно в атаку не ходил, соскучился.