«Ты готов?» — шаман размешал содержимое котла, зачерпал в деревянную чашу, подошёл ко мне и протянул зелье.
Сейчас решается моя судьба. При этом сам ничем не смогу поспособствовать удачной демонизации. Что же…
Посмотрел в глаза седошкурому. Он продолжал держать чашу в руках. Затем одобрительно кивнул, как бы в знак того, чтобы я решился. Двумя руками, как можно аккуратней, перенял посуду и начал медленно пить содержимое. По горлу потекла обжигающая смесь. Зелье ещё не успело остыть после варки, но как объяснил шаман, в таком виде организму будет проще его усвоить. Пришлось терпеть и пить небольшими глотками.
Через минуту чаша опустела. Шаман тут же крикнул неразличимые для меня фразы, и ко мне подскочил черношёрстый. Демон достал несколько длинных хвостов-верёвок и крепко обвязал моё тело.
Я не стал сопротивляться. Прекрасно понимал, что могу превратиться в неуправляемого монстра. Теперь всё, что мне осталось — это дождаться ответной реакции. Но тут…
За спиной послышался крик. Звон ударов мечей. Ещё больше криков. Обернулся и увидел змееподобных существ, ворвавшихся в пещеру племени. Мускулистое телосложение вторженцев позволяло им без труда разрубать оружием оборонявшихся воинов.
Внешне нападающие напоминали людозмей, но всё-таки больше походили именно на змей, нежели на людей. Цвет кожи существ разнился от особи к особи: от бирюзового до тёмно-синего. Хвосты были раза в полтора длинней змеелюдских, а вертикальные зрачки придавали им ещё более угрожающий вид.
Как ни странно, казалось, что вторженцы общаются со стальнохвостами на одном языке. Едва произошло нападение, черношёрстый вышел вперёд, гневно что-то крича. Представитель противников шипя ответил, после чего сражение продолжилось с ещё большим размахом.
Я не знал, как мне реагировать и что делать. Вот-вот начнётся демонизация, а тут не то, что помочь, даже себя защитить не в силах. Сижу на полу, надёжно связанный по рукам и ногам…
Осознание беспомощности прервали два стальнохвоста. Подбежав со стороны, они схватили меня и оттащили в угол. Бросили в неглубокую, всего полметра глубиной, яму, а сверху закрыли ветками.
«Это я попросил спрятать тебя в безопасное место. Сейчас для наг ты не более, чем мешок с мясом. Если обнаружат — тотчас же сожрут. Не высовывайся, пока не закончится демонизация. Мы постараемся как-нибудь отбить нападение!» — несмотря на уверенные слова, голос шамана в голове звучал слишком обеспокоено.
Оно и не мудрено. Всего несколько секунд, которые лицезрел силу наг, хватило, чтобы с уверенностью сказать, — справиться со змееголовыми будет непросто. Даже с численным превосходством стальнохвостов, ради победы потребуется поставить на кон все свои жизни. Враг оказался уж слишком не по зубам.
Может, всё-таки я смогу что-то сделать? В «Хранилище материалов» лежит ещё несколько магнетитовых плит, да и шипастые бомбы имеются, вот только что делать связанным? Отсюда разве что смутно слышится происходящее. Вслепую точно не имеет смысла использовать этот навык. И что теперь? Что мне…
Мысли прервала острая боль. Сначала всего затрясло, будто в одном белье выбежал на улицу морозным зимним днём. Затем бросило в жар. Казалось, кровь кипит как вода в котле.
Заболели ступни, затем полностью ноги. Ногти на ногах будто медленно вырывали. Хотелось взглянуть, но в яме слишком узко. Не пошевелиться. Боль нарастала. Она распространялась выше. Уже добралась до туловища. Потом до рук.
Под конец заболела голова. Я уже не то, что думать, переставал осознавать себя. Это слишком больно! Чертовски больно! Она не прекращалась так долго, что начал привыкать, но тут…
Обычную боль сменила агония. Чувствовал, как по всему телу открываются раны, из которых потоком хлещет горячая кровь. Глаза застилала алая пелена. Сознание начало медленно угасать. Это было похоже не на сонливость, а на какую-то отстранённость.
Волнение сменялось забвением. Меня переставало всё волновать: и эта Бездна, и стальнохвосты, старавшиеся мне помочь, и возвращение на поверхность, и она… Она? Кто? Я не хочу её забывать… Но кого? Я хотел быть с ней, сделать так много вещей, встретиться снова…
Последняя мысль вывела из колеи, как если бы на лицо вылили ведро холодной воды. Лишь эта мысль держала в сознании. Её образ… Её рука, которая схватила меня и потянула к себе… Но с ясностью ума вернулась и агония. Очень неприятное чувство, будто ко всему прочему тебя стали поедать черви. Не было сил кричать. Надеялся, что вот-вот всё прекратится, осталось совсем чуть-чуть потерпеть…
Но тут всё оборвалась. И без того адские страдания стали в тысячу раз сильнее. Никто бы не смог выдержать такую боль и остаться в здравом уме.