— Я думал, что Церковь Четырёх Святых — это всеобщая вера, и, что каждый при рождении получает свои способности…
— Возможно, на поверхности всё именно так, но здесь, в Нижмирье, никто просто так силу не получает. У каждой расы есть свои боги, которым они поклоняются. И те в обмен на что-то даруют частицу своих сил. Не всегда должно быть именно кровавое жертвоприношение, как у гноллов.
— А почему ваша деревня просто не даст отпор этим тварям? Сегодня они отдали тебя, а завтра избавятся от кого-нибудь ещё. Разве они не могут просто перерезать гноллов?
— Пытались. Причём несколько раз. Но гноллы каждый раз побеждали. Дело в том, что они хоть и не самая умная раса, но одни из сильнейших среди полулюдей. В физической силе почти никто в Нижмирье не может им противостоять. А гноллам со сверхъестественными способностями и подавно.
— Вот как… Теперь мне стало хоть чуточку понятней.
— Даже если удастся сбежать, нас сразу же выследят. Помимо огромной физической силы, у гноллов очень острый слух и развитое обоняние.
Я уселся на своё место и погрузился в мысли. Нужно было придумать, как справиться в этой ситуации. Врагов в десятки раз больше, и все они сильнее меня. Значит, драться не вариант. Помимо того побега мне хотелось бы взять Селену с собой. Да, может опрометчиво, ведь девушка без ног — это настоящий балласт. Но я мыслил иначе: она всю жизнь прожила в Нижмирье, а значит, в отличие от меня, знает округу. Кто-то же должен стать моим проводником. Да и в конце концов, не человек ли я? Чем я буду лучше тех, кто отвернулись от меня в час нужды? Раз уж так всё сложилось…
Не успел я даже примерно наметить цели, как с сильным грохотом и шумом несколько гноллов принялись отодвигать каменную плиту. Видимо, настало время жертвоприношения.
Глава 4
Каменная плита над головой сдвинулась лишь наполовину, а сверху уже показались звериные рожи. В характерной для себя манере, гноллы переговаривались друг с другом. Я смотрел наверх и при этом отчётливо видел их блестящие желтизной глаза.
Как только плиту над нами полностью отодвинули, вниз спрыгнула пара мускулистых существ. Может даже та самая парочка, которая тащила меня сюда. Точно сказать не мог, ведь для меня они все выглядели одинаково.
Своим приземлением на дно гноллы подняли облако пыли, которое частично перекрыло видимость.
Первой схватили Селену. Один из гноллов небрежно её поднял и положил на плечо. Я так толком не разглядел, как она выглядит. Всё, что успел заметить, — это небольшие полупрозрачные чешуйки на ногах.
Абсолютно в той же манере, как мешок с картошкой, меня взвалил на плечи другой гнолл. Вслед за первым он сильно пригнулся, оттолкнулся от земли и махом запрыгнул наверх. Я и подумать не мог, что кто-то на подобное вообще способен.
Следующие несколько минут прошли в дикой тряске. Конечно же, сначала я попытался вырваться, но полулюд, нёсший меня на плече, отвесил таких тумаков, что больше не хотелось. А то так бы и помер, не дождавшись жертвоприношения.
Наконец мы приблизились к цели. В паре сотен шагов уже виднелся высеченный из камня постамент, фигура которого отдалённо напоминала гнолла. Работа была выполнена поразительно. Несмотря на свою неуклюжесть в ремёслах, существам удалось в деталях изобразить своего божка.
Каменная накидка в виде шерсти волкоподобного зверя, меховые наручи и ботинки выглядели как настоящие. В каждой руке статуи было по топору, которые тот в победной стойке возносил к небу.
Рядом с постаментом стоял алтарь, на котором видно уже не раз проводили церемонии жертвоприношения. Там же в виде замысловатого узора были высечены канавки, по которым полагалось течь крови жертвы. Бурые пятна покрывали всю поверхность каменного жертвенника.
Гнолл, несущий меня, остановился, сбросил на землю и застыл рядом. Как я понял, первой они собирались принести в жертву Селену. Зверь, который тащил девушку, подошёл вместе с ней прямиком к алтарю, после чего положил ту на каменную платформу.
Лишь сейчас я смог увидеть лицо девушки. На вид не старше меня. Её тёмные, почти угольные волосы успели порядком растрепаться. Но даже это не могло заставить оторвать взгляд от аккуратного личика. Если бы она жила в нашей деревне, её по праву посчитали бы считать одной из самых красивых девушек. Но ничто в её внешности не привлекало больше внимания, чем серебристого цвета глаза. Мне совсем не хотелось видеть, как такую красоту загубят эти звероподобные существа.