Именно благодаря ее неумению говорить шепотом, Витьке удалось узнать такое, что привело его одновременно в восторг и ужас. Оказывается, Таня тоже была в гостинице, стянула у иностранца наконечник, о котором было столько разговоров, и принесла его в школу.
Потрясающая новость! Ну и Танька! Кто бы мог подумать!.. Что, если пойти и рассказать обо всем директору школы? Нет, эти хитрюги Генка с Янкой будут клясться, что они ничего не знают, а Танька заявит, что она нашла наконечник на улице, — и все тут!.. Ничего не добьешься, а ябедой прослывешь… То ли дело, если поисками наконечника займется сам иностранец!.. А где следует искать похитителей наконечника, иностранцу подскажет он, Виктор Тарасюк. И сделает это сегодня же!..
Итак, вчерашнее решение еще больше укрепилось в сознании Рыжего, и, едва дождавшись конца занятий, он прямо после уроков помчался к гостинице, в которой жил иностранец.
Вчера Витька сам видел, как Янка вошел в гостиницу. Казалось, что в этом сложности особой нет.
Но сегодня, когда Витька подошел к подъезду, он убедился, что со стороны многое кажется легче, чем на самом деле.
Не так-то просто будет добраться до иностранца.
Несокрушимым препятствием на пути к заграничному гостю был швейцар, важный и толстый, весь в галунах и позументах.
У подъезда стояло несколько автомашин. Тут были и «москвичи», и «волги», и большой венгерский автобус «икарус», на котором иностранные туристы совершали экскурсии по Риге. Все машины были пустыми. Швейцар время от времени выходил наружу, окидывал взглядом стоящие у подъезда автомобили, словно проверял — все ли на месте, и вновь не спеша скрывался в глубине вестибюля, а тяжелая застекленная дверь плавно захлопывалась за ним.
Рыжий затосковал. Вряд ли удастся пройти незамеченным мимо такого бдительного стража.
«Интересно, а почему вахтеров в гостиницах называют швейцарами?» — от нечего делать подумал Рыжий.
Если б рядом был Генка, он сразу объяснил бы, что выражение «швейцар» пошло от слова «швейцарец», солдат наемного войска, которое в свое время поставляла различным странам скромная Швейцария. Генка добавил бы, что даже и теперь римского папу в Ватикане охраняет швейцарская стража.
Но Генки рядом не было. Поэтому вопрос остался без ответа.
Большая застекленная дверь открывалась очень часто. Разные люди входили в гостиницу и выходили из нее. Рыжий начал прикидывать в уме, нельзя ли пристроиться к кому-нибудь.
Мимо него прошла высокая седая англичанка в белой нейлоновой шубке. Женщина вела за руку мальчика лет шести. Второй мальчуган, постарше, вразвалку шел следом.
«Попробую с ними», — решил Рыжий и сделал было уже шаг вперед, но внезапно остановился ошеломленный.
К подъезду гостиницы подкатил старенький ГАЗ-69.
Рядом с шофером сидел тот самый человек, к которому стремился Рыжий.
Это был знакомый иностранец. Он что-то сказал шоферу, затем неторопливо выбрался из кабины и, прищурившись, посмотрел вверх, в серое небо, откуда сыпался мелкий снежок.
А шофер тем временем тоже вылез, открыл заднюю дверцу и принялся выгружать из «газика» какие-то ящички, похожие на посылочные. Он нагрузил этими ящичками иностранца, четыре взял себе, а один, самый последний, остался на тротуаре. Шофер посмотрел на него сердито, видимо досадуя, что не может захватить с собой, потом перевел взгляд на Витьку Тарасюка, который никак не мог прийти в себя от изумления, и сказал:
— А ну-ка, парнишка, пособи!
Рыжий, как зачарованный, все еще не веря в неожиданное счастье, подошел к ящичку и поднял его. Ящичек был довольно тяжелый, как будто там лежали камни или что-нибудь в этом роде.
Шофер держал на руках пирамиду из таких же ящиков. Ободряюще подмигнув Рыжему, он кивнул головой, пропуская его вперед себя.
— Пошли!
Так Рыжему удалось проскользнуть в гостиницу мимо самого швейцарского носа.
Идя между шофером и иностранцем, Рыжий поднялся на второй этаж. Иностранец остановился у двери комнаты номер четырнадцать и опустил свои ящички на ковер. Шофер и Рыжий сделали то же самое.
Ни слова не сказав спутникам, иностранец отправился к дежурной за ключом от своей комнаты.
А шофер поблагодарил Витьку, протянув ему руку, и сказал:
— Теперь беги. Выход найдешь, не заблудишься?