— Не хочу клясться небесной чашей, — захныкал Рыжий.
— Ах, не хочешь? — процедил сквозь зубы Янка, рассерженный тем, что опростоволосился в присутствии Рыжего. — Сейчас захочешь! — И он нажал посильнее.
Рыжий взвизгнул на весь длинный коридор и залпом выпалил слова страшной клятвы.
Когда Янка наконец его отпустил, Рыжий встряхнулся и, отбежав на безопасное расстояние, заныл:
— Ну ладно, рыцари! Узнаете вы у меня, как руки ломать! Сейчас пойду вот к директору и все расскажу.
— Иди, иди, — не испугался Генка.
А Янка, поддразнивая, добавил:
— И заодно уж не забудь отца: своего позвать. Пусть он узнает, как ты сегодня по истории двойку схватил.
Насчет двойки Янка сказал истинную правду. И это еще больше разозлило Рыжего. Он метнул в сторону своих врагов страшный, убийственный, огненный взгляд. От такого взгляда Генка с Янкой должны были немедленно превратиться в прах. Но оба продолжали стоять как ни в чем не бывало. И при этом еще нахально улыбались.
Надо было срочно что-то придумать. Такое, чтобы у этих рыцарей навсегда пропала охота связываться с ним. А то девчата из девятого «А», которые с любопытством наблюдали всю эту сцену, уже начали ехидно хихикать.
И, набрав в легкие как можно больше воздуха, Рыжий злорадно закричал:
— Мой-то отец придет, ему стыдиться нечего… А зато, Янка, твой отец — не придет!.. Он изменник Родины и враг народа!.. Враг народа! Враг народа! — что есть силы крикнул Рыжий и, растолкав девчат, побежал по коридору.
Генка рванулся было вслед, но Янка вдруг дернул его за рукав и сказал каким-то глухим, незнакомым голосом:
— Не надо.
— Как это не надо? — запротестовал Генка. — Я ему покажу, чтобы он…
— Не надо, — еще тише сказал Янка.
Его как будто подменили. В одну секунду помрачнел и опустил голову, чтобы случайно не встретиться взглядом со школьниками, которые обступили друзей плотным полукругом.
Тут, на счастье, зазвенел звонок. Все побежали в классы. Генка положил руку Янке на плечо.
— Не понимаю, почему ты сразу скис? Ведь Рыжий врет! Ведь все знают, и я знаю тоже, что твой отец был политруком в Красной Армии, потом стал комиссаром партизанского отряда, а потом погиб…
Янка понуро молчал.
— Хочешь, отлупим Рыжего, чтобы он раз и навсегда заткнулся?
— Нет, — грустно сказал Янка. — Это не он выдумал. Это ему бабка сказала.
— Какая бабка?
— Его собственная… Пенсионерка. У этой пенсионерки есть знакомая, а у этой знакомой сестра в Америке живет… Посылки присылает и письма. И она написала, что мой отец жив-здоров, живет в Америке, женился и не хочет сюда приезжать.
— Врет! — убежденно воскликнул Генка. — Откуда эта тетка может про твоего отца знать? Это бабка сама сочинила, чтобы Рыжего успокоить… Он ей, наверно, нажаловался как-нибудь на тебя, вот она и сочинила, чтобы утешить бедного своего внучка.
— Может, и сочинила, — вздохнув, согласился Янка. Потом, помолчав, поднял на Генку печальные глаза:
— Генка, я вот часто думаю, почему про других отцов, которые на войне пропали, ничего плохого не говорят? Пропали, и о них память хорошая… а мой… — и Янка горько вздохнул.
— Да брось ты, — стараясь подбодрить друга, заговорил Генка. — Если бы твой отец был изменником, я бы сразу увидел по тебе… Честное пионерское! Характер передается по наследству. Не зря говорят — яблоко от яблони недалеко падает…
Янка невесело усмехнулся.
— Чудак ты, Генка. Утешаешь, а сам ничего не знаешь… Ведь про яблоко и яблоню говорят, когда хотят плохой пример привести!
— Ого, любопытно! — возмутился Генка. — А если яблоня мичуринская, высшего сорта?.. Тогда что?
От такого объяснения Янке стало чуточку легче. Какой у него умный друг! С таким другом захотелось поделиться самыми сокровенными, самыми тайными мыслями и чувствами.
— А ты знаешь, Генка, как мама папу до сих пор любит! Портрет в спальне повесила… С того самого снимка, помнишь?
— Конечно, помню! В военной форме, с тремя кубиками, и фуражка чуть-чуть на правый бок… Слушай, Янка! Давай сделаем такую надпись на ленте, как на венках героев, и прикрепим к стене над портретом… Чтобы каждый, кто к вам придет, знал, чей это портрет… Мы напишем золотыми буквами: «Политрук Ян Андреевич Янсон пал смертью храбрых в бою против гитлеровских захватчиков. Вечная слава герою!»
— Ну, вечная слава, это, пожалуй, уж чересчур, — нерешительно сказал Янка. — Давай лучше напишем «Вечная память».
— Нет! — пылко возразил Генка. — Для героя ничего не бывает «чересчур»!