При упоминании о мертвом человеке Симгай насторожился. Его преследователи знают, оказывается, гораздо больше, чем можно было подумать вначале.
Поэтому он решил ни о чем не разговаривать, а поскорее вырваться из неприятного окружения, используя временный нейтралитет милиции.
Резко оттолкнув Янку на тротуар, отчего парень чуть не упал, Симгай направил тележку прямо на Сергея Петровича и зло прохрипел:
— Уйди с дороги, а то сшибу!
Сергею Петровичу пришлось посторониться, иначе Симгай сбил бы его с ног. Воспользовавшись открывшейся возможностью, преследуемый решительно двинулся вперед. Еще немного, и он ускользнет от возмездия!
Генка кинулся к милиционеру, вцепился в рукав шинели и забормотал умоляюще:
— Не отпускайте его, товарищ милиционер! Задержите его! Выясните, куда он везет труп?
Вторичное упоминание о мертвеце произвело на милиционера соответствующее впечатление.
— Э, постойте-ка! — крикнул он Симгаю. — О каком-таком трупе идет речь?
— Откуда я знаю? Никакого трупа нет. Они с ума сошли, — останавливаясь, ответил Симгай. — Я работаю в артели «Экспресс», везу груз по адресу… Вот, запертый по всей форме, глядите!
Милиционер подошел, поглядел. На сундуке, сбоку, висел огромный массивный замок. Вид замка почему-то подействовал на милиционера успокаивающе. Он уже поднял руку, чтобы жестом разрешить Симгаю беспрепятственно двигаться дальше, но в это время Янка кинулся к сундуку, провел рукой по боковой стенке и протянул ладонь прямо к лицу милиционера. Ладонь была испачкана в глине.
— А разве в таком виде сундуки по городу возят? Он его из тайника выкопал! Только что! Хотите, я даже место могу показать…
Выпачканная в свежей глине рука Янки оказалась аргументом более убедительным, нежели замок. Милиционеру надоели разговоры, и он решительно приказал, загребая воздух рукой:
— Прошу всех пройти в отделение! Там разберемся.
Генка с Янкой шумно обрадовались.
— Тише, тише, — пробовал успокоить юных разведчиков Сергей Петрович, не замечая, однако, что он сам кричит и жестикулирует не меньше, чем они.
Симгай, видя все это, слегка растерялся, но никакого выхода не было, и он зло буркнул:
— Пошли!
В комнате дежурного было тихо и тепло. Возле двери на лавочке мирно беседовали милиционер и два рослых дружинника. Дежурный, широколицый старшина милиции, сидел за столом, отделенным от остальной комнаты сосновой некрашеной перегородкой.
В раскрытую дверь вместе с морозным паром ввалилась группа странных посетителей: красноносый пожилой возчик из артели «Экспресс», два запыхавшихся школьника, интеллигентный молодой человек в очках и милиционер Семенов, который только что покинул дежурку.
Привыкший ко всяким неожиданностям, дежурный довольно равнодушно спросил, обращаясь к милиционеру:
— В чем дело, товарищ Семенов?
— Этого возчика, — Семенов показал на Симгая, — задержали возле отделения вот эти граждане. — Тут он сделал неопределенный жест, скользнув рукой мимо ребят и остановившись на Сергее Петровиче, так что «гражданами» оказался Сергей Петрович в единственном числе. — Говорят, что он в сундуке везет человеческий труп.
— Человеческий труп? — насторожился старшина. — А где же сундук?
— Там, у двери… На тележке.
— Давайте его сюда!
Рослые дружинники соскочили с лавки, бросились на улицу и в один миг втащили в дежурку тяжелый темно-коричневый Симгаевский сундук. С грохотом поставили его посреди комнаты. Дежурный степенно вышел из-за своей загородки, не спеша приблизился к сундуку, обошел вокруг, нагнулся, зачем-то потрогал замок, потянул за ручку кверху:
— Тяжелый, чертяка…
— Еле на тележку поднял, — угодливо залопотал Симгай. — А теперь через них задержка вышла… Заказчик сердиться будет.
Угодливо лопоча, Симгай в то же время быстрыми колючими взглядами изучал каждое из новых лиц, стараясь угадать, в ком из этих людей можно будет найти сочувствие.
— Значит, вы утверждаете, что в этом сундуке находится тело потерпевшего? — не обращая внимания на объяснения Симгая, обратился старшина к Сергею Петровичу. Генку с Янкой он вообще не заметил.
— Я не берусь утверждать, что это именно потерпевший, — ответил Сергей Петрович.
Он первым из трех преследователей успел овладеть собой и теперь старался говорить спокойно и по возможности убедительно. Если заявить, что в сундуке лежит магистр, который жил в Риге шесть веков назад, то дежурный наверняка сочтет такое заявление бредом сумасшедшего. Поэтому он решил начать исподволь.