– Если не сможет, убей его сейчас. Лучше умереть, чем стать хаффитом.
Дама’тинг ткнула в него пальцем, и наставник отшатнулся.
– Не тебе решать, что происходит в шатре дама’тинг, даль’шарум, – прошипела она.
Наставник поспешно сложил руки, словно в молитве, и поклонился так низко, что борода чуть не коснулась земли.
– Прошу прощения. Я не хотел оскорбить дама’тинг.
Дама’тинг кивнула:
– Разумеется, не хотел. Ты наставник даль’шарумов, и после смерти слава твоих подопечных приложится к твоей собственной. Ты воссядешь на одном из самых почетных мест рядом с Эверамом.
– Дама’тинг слишком добра ко мне, – пробормотал Керан.
– Тем не менее, – продолжила дама’тинг, – я хочу напомнить, где твое место. Попроси дама Хевата назначить тебе наказание. Двадцати ударов хвостом алагай вполне достаточно.
Джардир ахнул. Хвост алагай был самой страшной плеткой – три кожаных ремешка четыре фута длиной, ощетинившиеся металлическими шипами.
– Дама’тинг поистине великодушна, – не разгибаясь, произнес Керан. Джардир сбежал, пока его не заметили и не задались вопросом, много ли он услышал.
– Напрасно ты пришел, – шепнул Аббан, когда Джардир нырнул под полог шатра дама’тинг. – Тебя убьют, если поймают!
– Я просто решил тебя проведать, – сказал Джардир. Он действительно хотел навестить друга, но внимательно смотрел по сторонам, вопреки всему надеясь увидеть Инэверу. Он не встречал девочку с тех пор, как сломал руку, но не забыл ее красоты.
Аббан посмотрел на свои сломанные ноги, закованные в застывающий гипс.
– Боюсь, дела мои плохи.
– Ерунда. Сросшиеся кости становятся крепче. Скоро ты вернешься на стены.
– Кто знает, – вздохнул Аббан.
Джардир закусил губу:
– Я подвел тебя. Я обещал поймать, если ты упадешь. Я поклялся под светом Эверама.
Аббан взял Джардира за руку:
– И непременно поймал бы. Я видел, как ты бросился на помощь. Ты не виноват, что я упал. Я считаю, что ты сдержал клятву.
Глаза Джардира наполнились слезами.
– Я тебя больше не подведу, – пообещал он.
В этот миг из-за перегородки в глубине шатра молча выплыла дама’тинг. Она посмотрела на мальчиков и встретилась глазами с Джардиром. Его сердце замерло в груди, лицо похолодело. Казалось, они смотрели друг на друга целую вечность. Выражения лица дама’тинг было не разобрать под плотным белым покрывалом.
Наконец она кивком указала на полог. Джардир не мог поверить собственной удаче. Он в последний раз сжал руку Аббана и выбежал из шатра.
– Вы встретите на стенах воздушных демонов, но не вздумайте с ними сражаться, – произнес Керан, расхаживая перед най’шарумами. – Это обязанность даль’шарумов, которым вы служите. И все-таки очень важно знать врага в лицо.
Джардир внимательно слушал, сидя на привычном месте перед группой. Ему ужасно не хватало под боком Аббана. Джардир вырос с тремя младшими сестрами и встретил Аббана в тот же день, когда попал в Каджи’шарадж. Он не привык к одиночеству.
– Дама утверждают, что воздушные демоны обитают в четвертом круге бездны Най.
Керан указал копьем на крылатое чудовище, нарисованное мелом на стене из песчаника.
– Некоторые – например, недоумки из племени Маджах – недооценивают воздушных демонов, потому что их броня не так крепка, как у песчаных. Не дайте себя провести! Воздушные демоны обитают дальше от взора Эверама. Это намного более гнусные твари, чем песчаные демоны! Их шкуру точно так же не пробить копьем, а летают они настолько быстро, что в них сложно попасть. Своими длинными когтями, – он очертил смертоносное оружие наконечником копья, – они в один миг отрывают головы, а похожими на клюв челюстями могут разом откусить все лицо.
Он повернулся к мальчикам.
– Что ж… Какие у них слабые места?
Джардир немедленно поднял руку. Наставник кивнул ему.
– Крылья, – сказал Джардир.
– Верно. Крылья воздушных демонов сделаны из той же прочной мембраны, что и кожа, но туго натянуты на хрящах и костях. Сильный мужчина может проколоть их копьем или отпилить, если нож очень острый и тварь лежит на земле. Что еще?
Джардир снова поднял руку первым. Наставник оглядел других мальчиков, но больше никто не вызвался. Джардир был младше остальных на два года с лишним, однако ему подчинялись, как и в очереди за похлебкой.
– На земле они неуклюжи и медлительны, – сказал Джардир, когда Керан кивнул ему.
– Верно. Воздушным демонам нужно разбежаться или забраться повыше и спрыгнуть, чтобы взлететь. Тесные закоулки Лабиринта мешают им это сделать. Даль’шарумы на стенах набрасывают на них сети, спутывают тяжелыми бола.[1] Вы должны докладывать воинам на земле, где находятся демоны.
1