Я усмехнулся:
— Порошок… Подумаешь, порошок. Покашлял пять минут, и все.
— Это тебе так кажется. — Тора покачала головой. — А я со стороны видела, что произошло. Ты замедлился, стал кашлять и упал на землю, броня с тебя полностью сползла, после чего ты смог выбраться из облака.
— Я же говорил — ничего серьезного!
— Это потому что ты — личинка Десана! — всплеснула руками Тора. — Слабая, бессильная заготовка существа безграничной мощи! Удивительно, что демон в тебе вообще отреагировал на какой-то там черный порошочек! Но видел бы ты, что произошло с Алым!
— А что с ним произошло? — заинтересовался я.
— Сначала он, как и ты, замедлился, вплоть до полной остановки, но потом — пока ты выползал из облака, — он начал расползаться, растворяться, как будто его облили кислотой! Он просто стек на землю, обвалился грудой красных оплавленных ошметков, как будто его сначала великан съел, а потом его стошнило обратно!
— Бр. — я передернулся, представив себе эту картину. — И что же это за порошок был?
— Я не знаю. — Тора развела руками. — В том-то и дело, что я не знаю! И уж тем более я не знаю, почему он так подействовал на Гвардейца, но почти не подействовал на тебя! Я ожидала, что эффект будет хотя бы примерно одинаковый, раз уж вы так похожи внешне.
Я вылупил глаза:
— Стоять, что⁈ Мы с Гвардейцами похожи внешне⁈
— А ты не в курсе? — удивилась Тора. — Да, ваши доспехи похожи внешним своим видом. Не совсем одинаковые, шлемы так вообще совсем разные, но в общем… В общем — похожи.
Я поднял руки и осмотрел свои ладони, хотя, конечно, сейчас на них брони не было. Я пытался вспомнить, как вообще я выгляжу в доспехах…
И не мог. Ведь на самом деле я ни разу не видел себя в полный рост. Только кусками — то рука, то нога. И судить, насколько мы похожи с Гвардейцами… Нет, определенно я не вправе.
А вот Тора — вправе. Она отлично видела и меня, и их.
— И почему мы похожи? — медленно произнес я, опуская руки.
— Я не знаю. — Тора вздохнула и сняла с огня грибы. — Почему-то.
— Хорошо, давай попробуем с другой стороны. Кто такие вообще эти Гвардейцы?
— Это Гвардейцы. — снисходительно улыбнулась Тора. — Никто не знает, кто они. Никто не знает, откуда они берутся. Или взялись — никто ведь не знает, умирают ли они вообще. Когда император при помощи крыльев узурпировал трон, он почти сразу окружил себя Гвардейцами, о которых никто прежде не слышал. А сами они… Ну, ты в курсе — не те существа, к которым хотелось бы приближаться, не то что изучать их.
— Ну, хотя бы слухи?
— О, слухов полно. — вздохнула Тора. — И что все они — дети императора, и что на самом деле они — демоны у него на службе, и что все Гвардейцы — убийцы, зачернившие свои души до того, что они перестали быть людьми… В общем, как всегда — байки, сплетни и чушь разной степени глупости.
— Про демоны звучит не очень-то и глупо. — заметил я.
— Ладно тебе! — рассмеялась Тора. — Какой демон станет служить человеку! Вот разве твой демон — служит тебе?
— Определенно, нет. — улыбнулся я. — Он мне помогает, но, сдается мне, делает он это лишь потому, что иначе его носитель окажется в опасности и может умереть. Поэтому он меня и защищает, иногда — даже без моего ведома. Хм… Если вдуматься, это звучит именно как определение слову «служит».
— Сразу видно, что ты не владеешь полной информацией. — вздохнула Тора. — Даже если бы он был действительно тебе как слуга и исполнял все твои прихоти, служением это все равно нельзя было бы назвать. Он скорее как паразит… Но не такой паразит, который приносит только боль и страдания, а другой — который делает твою жизнь проще, но при этом имеет собственную выгоду.
— Симбиот. — подсказал я, вспомнив определение из пятого класса биологии.
— Хорошее слово. — согласилась Тора. — В случае с демоном, он либо пытается посредством тебя пролить кровь других, либо питается твоей собственной. Тем или иным способом, демон день за днем ослабляет тебя, подтачивает твое сознание, и неизбежно захватывает тебя. Достаточная ли это цена за то, что демон какое-то время тебе служил? Это уж ты реши сам.
— Если успеть выпереть демона из тела раньше, чем он тебя захватит — определенно да! — уверенно заявил я. — Представь, сколько дел можно натворить, а потом просто вытурить незваныша из кожаного мешка и остаться наедине с тем, что ты добыл, пока обладал силами демона!
— А ты думаешь, это так просто? — невесело усмехнулась Тора. — Ты думаешь, демон будет ждать? В его интересах захватить твою душу как можно быстрее, и иногда это происходит так быстро, что одержимости человека даже не замечают.