Тора что-то неразборчиво буркнула, отвернулась и принялась колдовать новый портал.
С этого момента я больше не позволял несменяемому пейзажу притупить мое внимание. Я старательно, до рези в глазах, всматривался в горизонт, оглядываясь каждую сотню шагов, чтобы проверить и тылы тоже. Как бы утомительно это ни было, но я не позволял себе расслабиться и каждый раз, когда чувствовал, что сознание размывается и я иду на автомате, слегка прикусывал язык, чтобы боль вернула меня в чувство.
К тому моменту, когда мы решили снова сделать привал в еще одном попавшемся по пути оазисе, и поужинать, мой язык, кажется, напоминал губку для мытья посуды. Крови не было — и то хорошо, но острые и соленые полоски вяленого мяса, ранее казавшиеся весьма вкусными, сейчас доставили немало проблем. Приходилось откусывать по чуть-чуть и размачивать кусочки в воде, которая забирала большинство специй, и только после этого я мог приняться за еду. Тора странно смотрела на меня, но я отговорился тем, что надоело жевать эту солонину и хочется, чтобы она была помягче. Говорить правду не хотелось.
И еще меньше хотелось признаваться самому себе, что мне категорически не хватает сил демона. С ними бы язык точно зажил за несколько секунд. Да что там — я бы даже не смог привести его в такое состояние.
Да камон — мне бы даже не пришлось это делать, потому что демон сам бы за меня следил за горизонтом и предупредил о любой опасности раньше, чем я бы ее увидел сам!
Но что толку теперь жалеть? Демона нет, демон спит, и вряд ли в скором времени на пути попадется еще что-то, что разбудит его, как «паутина». А если и разбудит — то ненадолго. Зелье ордена действует как надо. И я уже перестал понимать, хорошо это или плохо.
Доев, мы продолжили блуждать по пустыне. Подходила к концу вода, а сил тех и вовсе не осталось. Тора выдохлась и совершенно перестала открывать порталы, сберегая силы для последнего рывка, который выдернет нас обратно в гостиницу.
День клонился к закату, и, когда солнце наполовину скрылось за горизонтом, расчертив пустыню длинными непроницаемо-черными тенями от барханов, Тора наконец остановилась и устало села прямо на песок.
— Все. — печально сказала она. — Мне надоело.
— Рад это слышать. — усмехнулся я, останавливаясь рядом, но не садясь. — Потому что мне надоело уже давным-давно. А самое главное — мы просто зря потратили целый день.
— Не зря. — вздохнула Тора.
— Да? И что же мы узнали?
— Мы узнали, что там, где мы были, ничего интересующего нас нет. — буркнула Тора, пряча взгляд под капюшоном.
Я закатил глаза:
— Тора, лапочка, мы в пустыне! Здесь нет никаких ориентиров, завтра ты можешь вторично пойти по своим же следам и даже не понять этого!
— Не могу. — отрезала Тора. — Я — маг, для меня пространство существует несколько по-другому. Ты не поймешь, но… В общем, я всегда знаю, где уже была, а где — нет.
— И завтра ты предлагаешь снова выбраться в пустыню и снова по ней блукать?
— Пока не знаю. — призналась Тора. — Это выматывает сильнее, чем я надеялась. Боюсь, так мы долго не продержимся.
— Так — не продержимся. — согласился я, намеренно выделив первое слово. Тора девочка умная, она догадается, к чему я это.
Догадалась — зло зыркнула на меня и ничего не ответила.
Внезапно ее взгляд сместился куда-то мне за спину, глаза удивленно округлились:
— Макс, там… Сзади.
Я развернулся и посмотрел туда, куда показывала волшебница. Пришлось напрячь глаза, потому что уже почти стемнело, но в итоге я рассмотрел ее — бредущую к нам шатающуюся фигуру, припадающую на одну ногу.
— Ого. — нарочито удивился я. — Зомби!
— Зомби? — нахмурилась Тора.
— Ну, те кого вы называете гулями. — ответил я. — Смотри, натуральный мертвяк же! Я их именно такими видел в «Ходячих»!
— Каких ходячих? — опять не поняла Тора и поднялась с песка.
— Да забудь. — я махнул рукой. — Лучше скажи, этот гуль опасен?
— Эт-то не гуль… — неуверенно запнулась Тора. — Гули… Гулей не бывает в пустыне! Они тут не могут жить! Тут жарко и сухо!
— И что?
— Гули это тело, оживленное магией! — Тора всплеснула руками. — Но тело мертвое, в пустыне он просто высохнет и не сможет двигаться!
— То есть, это не зомби? В смысле не гуль?
— Он не может быть гулем… — тихо пробормотала Тора, не отрывая взгляда от фигуры, которая приближалась не то чтобы быстро, но неумолимо.
— Тогда кто это? — задумчиво пробормотал я, шагая вперед.
Тварь целенаправленно двигалась к нас, и, чем ближе она подхрамывала, тем быстрее перебирала своими корявками. Метров за пятнадцать до нас, когда наконец появилась возможность его рассмотреть, он уже почти бежал.