Стену мы нашли быстро — было бы трудно не найти ее. Судя по картам города, на которые я еще в библиотеке пялился до тех пор, пока она не осели в голове, как отсканированные, не наткнуться на стену в Дармикане вообще было практически невозможно — каким путем куда ни пойди, они обязательно преградит тебе путь. Учитывая, что запретный район располагался в самом центре города, и с момента его появления город, судя по картам, продолжал расти во всех направлениях сразу, а не в каком-то конкретном, во всем этом не было ничего удивительного.
Стена ночью выглядела совсем не так, как днем. Освещенная все теми же вездесущими светящимися сферами, она выглядела как обычная каменная стена — никакой потусторонней черноты, никакого клубящегося над гребнем тумана. И даже на ощупь она не была холодной. Обычная неаккуратная стена. Не зная что за ней, никогда в жизни не подумаешь, что там не какая-нибудь частная собственность, а смертельно опасная территория.
Хотя насколько именно она опасна, нам еще только предстояло выяснить. А для этого стену сначала надо преодолеть.
Несмотря на то, что высотой она была почти в три метра, забраться по ней оказалось проще простого. Сложенная из разнокалиберных камней, стена изобиловала выступами и впадинами, случайно образовавшимися на их стыках. Лезть было немногим сложнее, чем по скалодрому начального уровня — бывал я там однажды, знаю, с чем сравнивать. Руками хвататься, ногами толкаться — очень просто. Настолько, что даже Тора справилась, без проблем взобравшись на самый гребень.
Изначально мы договорились, что задержимся на гребне стены и осмотрим Запретный район, чтобы понимать, куда идти и что делать. Чтобы понимать, возможно ли вообще туда идти или там действительно все так страшно, как рассказывают.
Но все наши планы пошли прахом. С вершины стены ничего не было видно. Совершенно ничего. Как только мы забрались на самый верх, увидели, что за стеной ничего нет. Ничего, кроме клубящегося черного тумана, какой мы уже видели днем, каким дышали, бесконечно испаряясь на солнце, черные камни. Он занимал все пространство внутри стены, запертый в ее пределах, как будто в стеклянном кубе — даже там, где стена уже кончалась и не могла помешать туману распространяться, он продолжал плющиться о невидимую преграду.
С высоты стены Запретный район выглядел как гигантский сувенирный снежный шар, только вместо воды и кусочков пенопласта — черный дым, вместо стеклянных стенок — невидимая преграда, и вместо сферической формы — неизвестная. Как и в хорошо взболтанном снежном шаре, в этом тумане ничего нельзя было толком идентифицировать. Местами из него совершенно определенно выступали какие-то куски древнего города, какие-то руины и развалины, но сказать, чем они были шестьсот лет назад, было решительно невозможно. Да что там — невозможно было даже понять, какой они высоты и формы, потому что клубящийся на территории туман постоянно менял и то и другое!
Прыгать в этот туман не хотелось. Отчаянно не хотелось. Если там вся территория в нем, а она определенно в нем, то как по ней передвигаться — тот еще вопрос. Нет ничего удивительного в том, что никто не возвращался из Запретного района — в этом дымном киселе просто невозможно найти никаких ориентиров, чтобы из него выбраться!
Хотя вру, один ориентир все же был — где-то далеко впереди, в паре кварталов, высился обгрызенный граненый карандаш башни Безликих. Она, как путеводный маяк, торчала из тумана, и, если держать азимут на нее, то добраться до ее стен, в принципе, будет возможно.
Остается только придумать как держать на нее азимут, если снизу, из облака тумана, ее тоже не будет видно?
— Что скажешь? — спросил я у Торы, кивая на туман.
— Что впервые вижу такое. — пробормотала волшебница, подняла руку и осторожно коснулась пальцами невидимой преграды, в которую бился с той стороны туман.
Но никакой преграды там не оказалось. Пальцы Торы погрузились в туман, волшебница испуганно ойкнула и отдернула руку.
Я напрягся.
Тора удивленно посмотрела на пальцы, потерла их и подняла взгляд на меня:
— Ничего.
— Совсем? — уточнил я.
— Абсолютно. Ни жара, ни холода, ни боли. — Тора снова потерла пальцы. — Как будто ничего там нет.
— А, может, ничего там и нет. — задумчиво произнес я, глядя на туман. Поднял руку и тоже осторожно приблизил пальцы к невидимой границе. Подержал их несколько секунд почти касаясь ее, но так ничего и не почувствовал. Немного поколебавшись, погрузил самые кончики в туман и тут же отдернул руку обратно.