Черный.
От обилия черного цвета вокруг меня буквально передернуло. Казалось, что на целый район упала циклопическая чернильная клякса, залившая все вокруг. Никто не потрудился ее вовремя промокнуть, и теперь она застыла неровным пятном на карте города, и на самом городе — тоже.
А потом из-за облаков на мгновение выглянула луна, и стало ясно, почему все вокруг такое черное.
Стало ясно, когда в этой непроглядной черноте проклюнулись золотистые искорки.
— Сука-а-а!.. — прошипел я, рефлекторно шагая назад. — Тора, тут все в чумной паутине!
— Вижу!..
Тора за спиной зашевелилась, будто пытаясь спрятаться за меня:
— Ванари… Что тут произошло?..
Как минимум половина всего окружения выглядела черной, мутной и потекшей потому, что на самом деле ее затягивала чумная паутина. Телеги, ящики, корзины, кузнечные клещи, каменные колонны — паутина не делала различий между материалами. Разве что она по какой-то причине не покрывала каменную мостовую, но все остальное жрала с явным удовольствием. Куда ни глянь, везде в лунном свете вспыхивала золотистые огоньки на черном бархате. Это было бы красиво… Если не знать, насколько это больно.
— У тебя есть идея, как паутина могла оказаться в самом центре города? — спросил я через плечо у Торы.
— У меня даже нет идей, как она появляется в пустыне. — хмыкнула в ответ волшебница. — У тебя же не хватило ума спросить у библиотекарей про нее, ты в свои карты упор… упорося.
— Упоролся. — автоматически поправил я ее и ткнул пальцем под ноги. — Смотри, под ногами паутины нет. И улица ведет прямиком к башне.
Я поднял палец, показывая на остатки башни.
— Вот это меня и беспокоит. — пробормотала Тора. — Это выглядит слишком просто. Просто идти вперед.
— Не забывай — мы тут ночью. — я пожал плечами. — А ночью тут, судя по всему, все по-другому. Возможно, не так и страшно.
— Тогда почему отсюда не выбирались люди?
— Откуда я знаю? Может, не успевали до рассвета. Может, по своей тупости пытались пролезть в дома и там и оставались. А, может, на самом деле и выбирались, и намного больше, чем люди думают. Просто они нкому не сообщали.
— Да, такое возможно. — вздохнула Тора и зябко поежилась. — Ладно… Раз делать больше нечего… Идем, что ли.
Я кивнул и сделал первый шаг по Запретному району.
Под ногой громко хрустнуло. Я посмотрел под ноги, приподнял носок сапога и отвел его в сторону.
Под подошвой лежал раздавленный человеческий череп. Неподалеку — еще один. И еще один. И еще один. И еще.
Черепа лежали ровным рядком вдоль стены, на одном и том же расстоянии от нее, на одном и том же расстоянии друг от друга. Где были остальные части скелетов — непонятно. Кто принес сюда эти черепа — непонятно. Как и зачем выложил их в таком строгом порядке — совершенно непонятно. Как будто неизвестное существо таким образом отделило какую-то границу. И мы ее только что пересекли.
Тора, проследившая мой взгляд, ехидно хмыкнула:
— Выбирались, говоришь?
Я вздохнул и пошел вперед по улице.
Как назло, луна снова скрылась за облаками и Запретный район утонул во тьме, Торе пришлось зажечь на конце посоха маленький огонек.
— Что такое? — нахмурилась она, рассматривая световую искру, тускло горящую внутри кристалла.
— А что такое? — не понял я.
— Он… тусклый! Он не должен быть таким.
Я пожал плечами:
— Это же Запретный район. Мало ли что тут и как. Может, тут и магия сбоит?
— Этого еще не хватало!
Я не стал ничего отвечать, и возмущение Торы сошло на нет. В конце концов,
Запретный район молчал. Слышны были только наши шаги по каменной мостовой и легкий свист ветра в попадающихся по пути узких переулках. Даже непонятно, что же такого ужасного в этом Запретном районе, если на самом деле мы идем будто по проспекту?
Ох, зачем я об этом подумал!..
Где-то спереди послышались волочащиеся шаги и тихий хрип. Как будто кто-то с пробитыми легкими ковылял нам навстречу и не был до сих пор виден только из-за окружающей нас темноты!
— Туши! — прошипел я, и схватил Тору за руку, останавливая ее.
К счастью, она не стала задавать глупых вопросов, и моментально погасила огонек.
Я дернул головой влево-вправо, пытаясь высмотреть, куда бы деться. Независимо от того, кто там идет, ничего хорошего мы от него точно не увидим. Не от того, кто позволяет себе так громко разгуливать по улицам, погребенным под чумной паутиной.