По пусти мы еще трижды встретили червивых. Оба раза нам удавалось спрятаться от них, правда в последний раз для этого пришлось метров сто пройти назад, буквально по собственным следам. Как и в предыдущие разы, гнилушка, на сей раз натуральная — без одной руки, — прохрипела мимо и скрылась. Интересно, почему они все идут в сторону стены? Неужели они пытаются через нее перебраться? Или это просто нам везет наткнуться именно на тех, кто идет нам навстречу? А на деле они просто бродят без цели и конкретного маршрута — куда глаза глядят… В смысле, куда ноги несут, у них же нет глаз.
Башня ордена вырастала на глазах. До нее оставалось буквально каких-то двести метров, когда мы уперлись в тупик. Дорогу нам преграждал раскорячившийся прямо посреди улицы покосившийся дом с распахнутой настежь и висящей на одной петле дверью. Тупик оказался настолько неожиданным, что пришлось остановиться и напрячь память, выуживая из нее карты Запретного района.
Не было тут никакого тупика. На картах точно не было, мамой клянусь. Тут должна быть прямая, как стрела, улица, упирающаяся прямо в башню. Это и было причиной, почему я выбрал именно этот маршрут!
Что-то не нравится мне это.
Я обернулся и посмотрел назад. Ближайший перекресток находился буквально в пятнадцати метрах, но пройти через него на параллельную улицу не выйдет — с одной стороны он завален каменными обломками, с другой — полностью зарос настоящей стеной паутины, от края до края. Если обходить, то придется возвращаться еще на один перекресток назад, а это уже довольно далеко.
Я снова перевел взгляд на дом и скептически осмотрел его. Идти насквозь, конечно, не хотелось, особенно после всех тех бояк, что я прочитал про дома в «вымыслах». Заплутать в бесконечном лабиринте абсолютно не хотелось.
Осталось определиться, чего хотелось меньше — возвращаться и пытать удачу на другом пути или все же лезть в лабиринт.
Что скажешь?
Что вы зря сюда полезли. Тут вокруг…
Смерть?
Смерть? Смерть это я. А тут вокруг… Мерзость.
Что ж, тут не поспоришь. Мерзость это самое подходящее слово для описания окружения. Может, так и назвать тех хрипящих гнилушек с тентаклями вместо лица?
Сука, легок на помине!
Я стремительно обернулся, услышав за спиной хрип, и панически затребовал самый ночной из всех режимов виденья. Демон оперативно поставил мне нужную линзу и нужное увеличение, и я увидел то, что желал увидеть меньше всего — прямо на нас шла мерзость. Та же самая, что мы уже видели — без одной руки. Она ковыляла по улице, не быстро, но неумолимо приближаясь, и самое плохое — она уже прошла тот перекресток, на котором мы могли бы перейти на соседнюю улицу!
Твою мать! Трижды твою мать!
— Ма-а-акс? — опасливо протянула Тора у меня за спиной.
— Да вижу я, вижу!.. — огрызнулся я, лихорадочно ища пути к спасению.
Даже на крыши не залезть — тут все в паутине, все стены! Некуда тут деться, некуда спрятаться!
Эх, была не была!..
— Открывай портал. — велел я, — Попробуем завтра еще раз.
Тора кивнула, подняла посох и зашептала свою портальную скороговорку. Вытянула посох, нарисовала им окружность и…
Ни хрена не произошло.
— Это что еще такое? — удивилась Тора.
— Да, ответь, пожалуйста, мне тоже интересно! — прошептал я, не сводя взгляда в с приближающейся мерзости. Она еще не видела нас, но это дело нескольких секунд!
— Я не знаю!
Тора снова зашептала заклинание, снова обвела окружность — ни хрена! Никакого портала!
— Да что это такое⁈ — запаниковала Тора, и снова обвела посохом окружность. И еще раз.
Ни хрена.
А мерзость уже подошла так близко, что стали слышны не только хрипы, но и тихое чавканье, сопровождающее каждый шаг твари по черным камням мостовой.
Ну, была не была…
Я развернулся, схватил Тору в охапку и шагнул в дом, перегораживающий нам путь. Пересек порог, и тут же шагнул в сторону, скрываясь от твари за стеной. Тора в моих руках дернулась и что-то протестующе пискнула, но я слегка прижал ее и она успокоилась, хотя и уставилась с таким укором, что мне даже не по себе стало.
Немного.
А что я сделаю⁈ Драться с мерзостью демон не рекомендует даже в относительно хорошей форме, деться тоже некуда… Да, идти в дом — плохая идея, но она лучшая на фоне всех остальных! В конце концов, может, если мы не будем далеко отходить от входа, мы и не попадем ни в какой лабиринт⁈
В конце концов, может, никаких лабиринтов и не существует, и все это только сказки?