И первый из них, подбежав к колонне, я нанес прямо с ходу, как следует размахнувшись, по вылетевшим из темноты щупальцам! Чуть тронутая ржавчиной сталь встретилась с червивым гнильем и не застряла в ней, не провалилась, а откинула назад согнувшуюся пополам мерзость! Еще удар — вторая тварь улетает следом, мерзко хрипя! На биле оружия блестит черная слизь, но оно не торопится растворяться, шипеть и истончаться! Его все еще можно использовать так, как я задумал!
И я с воплем обрушил его на балку! Отдача чуть не вырвала молот из руки, сухое дерево отчетливо треснуло, балка прогнулась в середине, ощерившись щепками! Древко разлетелось у меня прямо в руках, и я сломя голову побежал обратно к Торе, слыша, как за спиной трещит и стреляет щепками подпорка! Прыжок!..
Грохот, скрежет, скрип!..
Я перекатился по полу, ударился обо что-то, полностью потерял ориентацию и несколько секунд был вынужден просто сидеть, пытаясь нагнать в воздух легкие и унять дрожь в мозгах.
Если мой план не удался, то прямо в эту секунду меня и сожрут.
Но меня не жрали.
Я открыл глаза.
К моему счастью, коридор обрушился не полностью, а только там, где я снес подпорку. Гора земли с камнями, в том числе фиолетовыми, вперемежку, теперь перегораживала проход, и из этой природной баррикады торчала верхняя половина мерзости — наверняка, той, что бежала впереди планеты всей. Она тихо хрипела и тянула к нам одну руку — вторая была привалена огромной каменной глыбой. Выбраться из-под нее мерзости не светило, если только не додумается отгрызть себе конечность.
Хотя ей же нечем.
Тора была в порядке, да и что с ней будет? Она с самого начала стояла от всего этого театра абсурда так далеко, как это вообще возможно в данной ситуации. Напугана была — это да, глаза по пять рублей, но цела и невредима. Это очень хорошо. На это я и рассчитывал.
— Не за что, дорогая. — слабо улыбнулся я. — Открывай портал домой. Я сыт этой гробницей по горло.
— Не могу. — деревянно-спокойно ответила Тора. — Я не могу открыть портал. Ты же не спрашивал, смогу ли я это сделать, когда колотил по балке, а?
Глава 23
Выход?
— И почему же ты не можешь? — делано удивился я.
— Помнишь, ты говорил, что так и не смог понять, что добывали в этой шахте? — панически-спокойно спросила Тора, подошла к завалу, игнорируя руку мерзости, царапающую воздух в сантиметре от ее головы, и ткнула пальцем в фиолетовый булыжник, торчащий из земли. — Потому что у вас просто нет такого слова. И, наверное, нет такого вещества. Оно называется «скитарий». Это металл, который блокирует магию. Не знаю, как ты собрался отсюда выбираться, но это точно не будет портал.
Я достал из сумки новый «огонек» взамен уже почти погасшего, сломал его, поднял над головой и внимательно вгляделся в лицо Торы:
— Скитарий, говоришь? Поясни-ка.
Тора тяжело вздохнула:
— Это шахта скитария. Вон те фиолетовые камни это самородки. Это металл, который блокирует магию.
— Как паутина?
— Нет, не как паутина. — Тора мотнула головой. — Паутина вытягивает магию, а скитарий просто не дает пользоваться магией там, где он есть. Это… Как бы тебе объяснить. Когда я пытаюсь что-то сделать рядом с паутиной, мне нужно потратить на это больше сил. А там, где скитарий… Я просто ничего не могу сделать. Силы не тратятся, магия не работает. Все равно как человек со сломанной спиной не может пошевелить ногами, хотя, казалось бы, он прекрасно понимает, как ходить. Понимаешь?
— Не вполне. — признался я. — То есть, ты хочешь сказать, что здесь твоя магия не работает? А почему работала там, выше?
— Скитарий залегает глубоко. Ты, может, не заметил, но мы прилично спустились под землю, пока бежали. Не удивлюсь, если сейчас мы находимся в самом главное забое, в котором добывали скитарий. Считай — в самом центре жилы.
— Класс. — вздохнул я. — Ты не могла раньше сказать?
— Интересно, как, если я сама об этом не знала? — хмыкнула Тора. — Я поняла, что это скитарий лишь тогда, когда увидела его. Даже не тогда, а когда попыталась открыть портал.
— А ты что, пыталась?
— Да. Пока ты ломал колонну — пыталась. Но не понимала, почему не получается. Только потом, когда увидела самородок, поняла, в чем дело. Никогда не думала, что столкнусь с ним вживую.
— Это еще почему?
Тора удивленно посмотрела на меня, будто я спросил какого цвета чумная паутина:
— Скитарий — запретный металл. Его уже шестьсот лет не используют.