Павел старался и ему начинало это нравиться. Маленькими шашками под чутким руководством Даши он начал менять образ жизни. Всё что не касалось намеченной цели оставалось за бортом в реке под названием суета бытия. Теперь он плыл, точно зная куда и точно зная ради чего.
Он завёл небольшое количество денег на биржу, избавившись от вкладов в банке, приносящих мизерный процент дохода, не способный в длительной перспективе перекрыть инфляцию. Это был первый шаг, который советовали сделать брокеры, на пути к финансовой свободе.
— Деньги должны приносить прибыль своему хозяину, а не пылиться под семью замками как у Плюшкина! — говорила ему Даша, словно бы была воротилой бизнеса.
— Мои деньги лежат на депозите в банке и приносят мне прибыль.
— Лёжа на депозите в банке деньги приносят прибыль банку, а не тебе. Конечно, в этом есть плюс: банк хотя бы сохраняет твои сбережения, нивелируя рост цен. Но пришло время думать не только о сохранении и экономии денег, пришло время задуматься об увеличении своего дохода!
И Павел сделал первый шаг для финансового благополучия, отдав наколенные средства в распоряжение брокеру. После этого Даша занялась его здоровьем. Однажды в постели она пришла в ярость, когда он быстро ослаб физически и был не способен продолжать её трахать. Она лежала с раздвинутыми ногами и смотрела как он, тяжело дыша навис над ней и чуть ли не капал слюной от усталости.
— Я хочу ещё, — прорычала она и залепила ему пощёчину, — слышишь меня, лодырь! Я хочу ещё!
И она дёрнула его таз рукой, привлекая к себе.
— Ну же, тюфяк, двигайся активнее!
Но Павел мотал головой, давая понять, что больше не выдержит этого бешеного темпа. Тогда она взяла ремень, который часто использовала в сексуальных утехах и принялась хлестать им его, оставляя на теле ссадины и синяки. Её глаза горели яростью. Такие приступы были редкостью, но Павел очень боялся их. Он всегда боялся Дашу.
— Даша, мне больно!
— Найди удовольствие в боли, — рычала она, — только через боль можно добиться большего, стать выше и богаче! Путь к любому успеху в итоге выложен из кирпичиков боли, страданий и лишений!
Но плюсом было то, что она быстро отходила от подобных припадков. На следующий день после избиения, она как ни в чём не бывало сказала:
— Тебе надо заняться спортом: кальян и пиво теперь в прошлом. От них никакой пользы. Один лишь вред здоровью: деменция, импотенция и стенокардия. Я хочу кричать под тобой, чтобы соседи сходили с ума!
— Фитнес тренер — недешёвое удовольствие, — осторожно заметил Павел.
— Зачем тебе фитнес центры? Начти с утренних пробежек и посещений бассейна раз в неделю. 10 отжиманий и 10 приседаний, я надеюсь, ты сможешь выполнить без инструкции фитнес тренера?
И Павел начинал бегать, отжиматься и приседать. После первой пробежки Даша встретила его изнеможённого и потного, задрала мокрую футболку прямо в коридоре и начала жадно облизывать пот с тела. Потом стянула тренировочные штаны и отсосала так, что его и без того трясущиеся ноги подкосились, и он сел задницей на коврик для обуви.
Метод кнута и пряника работал: Павел преображался на глазах, достигая всё новых высот в личностном росте. Однако двигаться вперёд его заставляли не только безумные игры Даши, полные страстного секса, порки и других садомазохистских штучек, приправленных дозой психологического насилия. Было нечто страшное, что иногда замечал Павел, и что заставляло его бояться Дашу по-настоящему, без отсылок к ролевым играм.
Да, в какой-то мере она была психопаткой, способной на жестокость. Таких людей боишься, чего скрывать, они запросто могут убить, находясь в состоянии аффекта. Но это всё человеческая природа, какой бы извращённой и гнусной она не была. В Даше же было нечто нечеловеческое, выходящее за грань научного понимания и восприятия современного мира через призму материалистических установок.
Иногда по ночам он слышал её нечленораздельные бормотания. Тогда он открывал глаза и видел сгорбленный силуэт Даши в углу. Она открывала сейф, доставала золотую копейку, уносила её в угол, опускала то в миску с водой, то держала над горящей свечой, шепча при этом жуткие заговоры и заклятия. Это продолжалось часами, после чего она осторожно возвращалась к нему в постель, гладила по волосам и пела колыбельную. Павел погружался в глубокий сон и на утро думал, что всё это ему приснилось.
Однажды в ночном видении он увидел, как Даша открыла окно, и впустила на подоконник большого чёрного ворона. Его когти цокали по пластику подоконника, пока она нашёптывала ему, наматывая на клюв чёрную нитку: