Взмахом руки он отпустил раба, приводящего в порядок стол после трапезы.
- Как бы то ни было, царь Традт принял мудрое решение, приняв христианство… И очевидно, что по приказу царственного новоиспечённого христианина и по недостатку святынь была «обретена» эта сомнительная реликвия, которой поклоняются малограмотные горцы, уважающие только силу. Ты не напомнишь мне, как там всё было в Армении? – император вопросительно взглянул на собеседника.
Епископ Евсевий Никомедийский[37], вызванный Константином из ссылки, задумчиво накручивал на палец седую отросшую бороду.
- Если Император пожелает, я перескажу эту легенду в изложении Аристокеса. Память меня ещё не подводит.
- Вечер длинный, с делами Империи на сегодня покончено. Ну что же, изволь, - Константин поудобнее устроился на ложе перед столиком со сладостями и фруктами.
- Вот как всё было описано в приватном письме католикоса, – епископ уселся на низкую, обитую бархатом скамеечку у ног императора и начал повествование:
«…Труден путь на Север. Опасны старые дороги, построенные Римом. Извилисты и долги караванные тропы из Сирии и Палестины в обход Понтийских гор, вдоль Киликийского Тавра через знойную Каппадокию, неспокойную Эдессу, мятежную Антиохию, враждебную путникам Персию. Даже молитвами нелегко здесь нести откровения Господа. Но всё, что выдержал ученик Иисуса - Фаддей[38], неся слово Света, выдержали и они.
Аравия, Сирия, Месопотамия - всё позади. Голод, жара, дожди и сон под открытым небом - в прошлом. Камни и палки язычников остались далеко за краем земли. Никуда только не делись стёртые до крови пальцы и пятки ног. И болят рубцы от ударов хлыстом царя Великой Армении Традта. Но разве думали они, уходя из Рима, скрываясь от преследований трибуналий Императора Диоклетиана, что участь христиан в Вагаршапате[39], где проповедовал когда-то Фаддей, будет так же ужасна, как и в родных пределах Империи?
Разве думали они, что карие глаза, коралловые губы, шёлковая кожа одной из них - юной и весёлой Рипсиме - сведут с ума царя Армении, и он, после отказа красавицы стать его наложницей, прикажет своим телохранителям-римлянам предать христианок смерти[40]?
«О, господи! Лишь бы они не нашли нас, как нашли и казнили несчастную Гаяне с подругами, укрывшихся на окраине города у знакомых ассирийцев», - думали христианки.
Вольноотпущенницы прятались в южной части Вагаршапата в старом сарае, где милосердный каппадокиец-винодел предложил им в качестве убежища свою давильню винограда.
На улице слышались крики женщин и плач детей. Тяжёлые шаги солдат звучали всё ближе.
Рипсиме через щель в тонкой деревянной стене постройки со страхом смотрела, как легионеры обшаривают ближайшие дома. И вдруг, прямо напротив, близко, зрачок в зрачок она увидела глаз с красными прожилками сосудов.
- Эй! Сюда! Вот они где, христианские блудницы!
В сарай ввалились разгорячённые поисками солдаты.
Центурион, пропахший потом, кожей доспехов и чесноком, остановил товарищей.
- Черноглазая красотка в углу – моя, - легионер отстегнул мешавший ему меч и навалился сверху на дрожащую от страха девушку, разрывая на ней хламиду, ища слюнявым ртом приоткрытые губы. Рипсиме, чувствуя во рту его толстый горячий язык, от отвращения и ужаса стиснула зубы.
- А-а-а!
Громкий вопль римлянина, полный боли и злости, остановил возню товарищей с другими женщинами.
Солдаты, не поднимаясь с пола, оглянулись. Откушенный язык центуриона валялся на грязной соломе. Легионер грязными короткими пальцами растерянно щупал окровавленную пустую щель рта.
В бешенстве он быстро нагнулся, подобрал с земли оставленное кем-то из солдат короткое копьё и ударил несчастную девушку в сердце…».
Епископ, закончив повествование, вытер вспотевший лоб и вопросительно посмотрел на императора.
- История в духе небылиц о первых христовых мучениках, - Константин, терпеливо дослушав историю до конца, иронично улыбнулся. – И что, то копьё почитается армянами, как реликвия?
- Очевидно, мой император. Они даже начали возведение монастыря, названного «Гегардаванк», или Монастырь копья, а сам наконечник выдают за копьё, пронзившее тело Иисуса. – Евсевий суетливо перекрестился.
- Только у меня есть основания полагать, что реликвия, предназначенная монастырю, есть навершие посоха. Мне эту «святыню» показывали с большой торжественностью. Изгнание и ссылка тем и хороши, что можно посвятить время путешествиям. Сомнений своих я не показал, ведь местные прихожане христианской общины должны во что-то верить. Только железо наконечника – мягкое. По центру короткого широкого лезвия вырезан крест. Какой же крест может быть на копье римского легионера? Приписали бы этот посох личным вещам Андрея Первозванного, было бы ничем не хуже[41]. – Епископ замолчал, видя, что Константин обдумывает услышанное.
37
Епископ Византии, приверженец арианской точки зрения о происхождении Христа. Ариане не принимали основной догмат официальной христианской церкви, согласно которому Бог Сын предвечен, как и Бог Отец. Арианство было причиной раскола ранней христианской церкви.
38
Иуда Фаддей (Иуда Иаковлев или Леввей) — согласно Библии, один из 12 апостолов, брат Иакова Алфеева, сын Алфея или Клеопы. Упомянут в списках апостолов в Евангелиях от Луки (Лк 6,16) и от Иоанна(14,22); а также в Деяниях Апостолов (1,13). В Евангелии от Матвея (10,3) и от Марка (3,18).
40
Принятие Арменией христианства тесно связано с этим преданием, описанным во многих раннеармянских исторических хрониках, появившихся после создания в 406 году армянского алфавита. Кстати, первым предложением, переведённым с греческого на армянский язык, было: "Познать мудрость и наставление, понять изречения разума" (Притчи 1,1). Предание о мученической смерти святых дев Рипсимеянок упоминается у Фавстоса Бузанда. В 70-х годах V века он создал "Историю Армении". Это произведение является ценным источником cведений по истории Армянской Церкви описываемого периода.
41
В писаниях монаха Епифания (VIII-IX вв.) есть рассказ об апостоле Андрее. В этом рассказе упоминается о проповеднической деятельности блаженного Андрея в Анатолии и Причерноморье и о «железном жезле с изображением животворящего креста, на который апостол всегда опирался».