Хоть на дворе и было начало лета, с кленов внезапно посыпались листья. Не так, как бывает при сильном ветре или тряске дерева, а так же, как осенью: зеленые, сочные листья, совсем живые и молодые, вдруг огромным листопадом полетели вниз, один за другим. Вскоре у деревьев в радиусе метров десяти совсем не осталось той роскошной зеленой кроны, что была раньше.
Поднялся ветер, сперва слабый, но постепенно усиливающийся и порывистый. Что странно, дул он постоянно в разные стороны, то гоняя опавшую листву к полю, то наоборот, затягивая ее в глубину леса. То были не простые порывы: умей люди летать, они бы увидели с высоты, что все эти листья образуют собой круг, внутри которого пересекаются два круга поменьше, пересеченные выпуклой линией.
Прямо в середине этого магического круга постепенно закрутился, набирая силу, маленький смерч. Ничего особенного, лишь слабые воздушные завихрения. Одно лишь настораживало бы тех, кто мог бы это видеть: в нем то вспыхивали, то гасли зеленые искры, а порой, соединяясь, сияли ярче. Наконец, одна из них попала на листву, и та, хоть и была влажной, загорелась, а вскоре от маленького огонька запылал и весь магический круг.
Смерч внутри него усилился, забирая в себя все листья вокруг и становясь больше, в то время как зеленое пламя продолжало полыхать, образуя искривленные линии.
Постепенно ветер начал утихать. Листья, гонимые воздушными потоками, разлетелись в стороны, а пламя начало угасать. Все, что напоминало о произошедшем здесь ритуале, было не больше, чем сажей на земле. Остался лишь человек, стоящий в центре круга, одетый в светлые джинсы, толстовку, явно не соответствующую погоде в этом месте, и кроссовки. Сам он был темноволосым, ничем не примечательным парнем около семнадцати лет, и сейчас он был в смятении.
Он не сказал ни слова, все еще пребывая в шоке от произошедшего и словно боясь привлечь чье-то внимание. Молча и едва дыша, он огляделся и, всматриваясь в темную чащу леса, попятился, а затем спешно побежал в противоположную от него сторону. Под его ногами шуршала трава, достающая ему не выше колена, а впереди виднелось лишь бесконечное зеленое море.
***
– Как давно это случилось? – Марк, которого с утра застали спящим в коридоре в обнимку с мешком картошки, поправлял галстук.
– День назад, может больше. Следы не слишком свежие. – За ним шел молодой парнишка-клерк в скучном черном галстуке и с планшетом и пером в руках. – Это к югу по дороге от Олифа, где-то километров двадцать, а оттуда на запад, до леса.
– Не очень-то и точно, Флавий, – вздохнул кудрявый ведьмак. – А это вообще обязательно мне делать? Ну, то есть, в Олифе должны же быть наши сотрудники.
– Господин Марк, я только передаю приказ госпожи Константы. Она сказала, что если вы зададите этот вопрос, то я могу послать вас к черту и передать, что вы обленились вкрай. – Услышав эти слова, Марк обернулся и взглянул на вжавшего голову в плечи паренька. – Ну, она так сказала… а еще добавила, что вы лучший в департаменте по части порталов. Я, честно, тоже так считаю, потому что когда вы…
Марк уже не слушал своего секретаря, и поэтому поднял руку, намекая на то, что словесный поток пора бы уже остановить.
– Мне там одежду дадут? – Тон, с которым ведьмак произнес это, можно было бы описать как смесь надежды, мольбы и отчаяния.
– Э… я не уточнял, если честно, можно…
– Забудь. Мои вещи сложи аккуратненько где-нибудь, я скоро вернусь, и они мне понадобятся.
Клерк кивнул.
Марк, не стесняясь совершать довольно опасную магию прямо посреди длинного коридора, встал в привычную позу, разведя ноги в стороны и сведя вместе ладони. Еще секунда, синие искры – и он исчез, испарился, оставив после себя только кучу одежды, еще секунду назад бывшую на нем.
Что переживал он сам в момент телепортации? Некоторые поговаривают, что это похоже на тоннель, другие же говорят, что время для ведьмака останавливается, и он пешком проходит все это огромное расстояние. На деле же он не чувствовал, не видел, не слышал и даже не мог почуять ничего. Абсолютно. Он просто хлопнул в ладоши посреди коридора, а затем не успел моргнуть, как оказался обнаженным посреди пустой дороги, пересекающей гигантскую травяную равнину.
Вокруг не было ничего и никого, только дорога, трава и голубое небо. Единственное – впереди виднелся километровый столбик, а значит, можно было узнать, насколько точным в этот раз получилось перемещение.
– Аекиль, вот почему ты не пара сапог? Ну, или хотя бы сандалии? – вдруг заговорил, казалось бы, сам с собой Марк.