– А чего не едем? Я думала, вы торопитесь, раз ночью даже ехали. – Клио, глядя на торговца, наклонила голову вбок.
Казимир нахмурился, будто бы задумавшись о чем-то своем, а затем быстро окинул взглядом девушек. Его карие глаза, казалось, в этот момент выражали некий хищный расчет, и это ощущение лишь усиливалось от тени густых бровей и впалости самих глаз.
– Пойдемте, позавтракаем. – Казимир развернулся и, приглашающе махнув рукой, отправился обратно к костру.
Клио, довольно улыбнувшись, тут же выпрыгнула из повозки и хотела было последовать за бородатым, но вовремя вспомнила про Нику и подала ей руку. Та, держась за руку напарницы, неловко спрыгнула вниз, ойкнув. Они пошли вслед за Казимиром, в центр круга из нескольких повозок.
Подходя к костру, девушки поняли, что хоть издалека звуки речи, произносимые торговцами, были похожи на Эсторийский, они, тем не менее, не понимали ни слова. Лишь иногда проскакивало что-то смутно знакомое, но тут же утопало в потоке других шипящих, свистящих и рычащих звуков. Все эти люди были Красными, то есть прибыли из Красноместа, и это было понятно по их меховым шапкам и кожаным сапогам с задранными кверху носками.
Подходя, Казимир сказал что-то на Красном языке, показав на девушек, и торговцы уважительно покачали головой. Впрочем, по выражению их лиц было понятно, что они смотрели на служащих Департамента с каким-то тщательно скрываемым подозрением.
– Садитесь, сейчас будем завтрак, – сказал девушкам Казимир, указывая рукой на свободное место у костра.
– Завтракать, – поправила его ошибку в речи Клио, отчего торговец улыбнулся.
– Точно, – кивнул он.
Все они уселись, и разговоры, оставаясь все такими же непонятными для Эсториек, продолжились, пока присутствующие ждали готовности варева в котле.
– А о чем они? – шепотом спросила Клио, вытянув голову к уху Казимира.
– Невежливо! – дернула ее за рукав Ника, шикнув.
– Плевать, – вырвала руку рыжеволосая и снова взглянула на торговца. – Ну?
Тот, прокашлявшись, начал набивать трубку и повернулся лицом к девушкам. Как-то странно посмотрев на них, он начал свой рассказ:
– Паксис, вообще-то, город довольно мирный, как и вся провинция… – Ну-у-у?! – нетерпеливо протянула Клио.
– Большие мягкие сушки гну, – успокоил ее торговец.
– Баранки? – зачем-то уточнила Ника, довольная своей проницательностью.
– Баранки, – кивнул Казимир и продолжил: – Вроде как, помимо войск здесь работают и из Департамента. Проблема в том, что среди вас завелись крысы, и мирная Паксия стала опасна из-за бандитов.
– То есть? – непонимающе и как-то не по-доброму взглянула на него рыжеволосая.
– Так и есть. Ходят слухи, что кто-то дает на руку местному отделению Департамента, а те их прикрывают. Как итог – сегодня ночью в перевале ограбили некую богатую даму, и сейчас ваши пытаются выяснить все обстоятельства. Боюсь только, что опять все улики исчезнут…
– Как так? – Клио выглядела явно недоумевающей. – Как так-то?! Зачем нашим покрывать разбойников на дороге?!
– Девочка… – вздохнул Казимир, раскуривая трубку. – Не все так просто. Слухи – они на то и есть слухи, что это не достоверная информация, а предположения и недомолвки,
но…
– Что но?! – крикнула Клио, вскочив на ноги.
Ника ухватилась за штанину ее брюк, дергая и говоря ей, чтобы она успокоилась.
– Сядь. – Бородатому попутчику хватило на это одного взгляда. – Почему тогда перевал закрыт так долго? Тебе не кажется это странным? Или почему их до сих пор не поймали?
Рыцарь, злобно прорычав, подперла подбородок кулаком, уставившись на огонь. В ее глазах он плясал, складываясь почему-то в причудливые узоры, картинки, фигуры людей.
В ярости она видела в пламени молящих о пощаде разбойников.
– Так нужно поймать их и предать огню! – внезапно громко выдала она, обратив на себя внимание всех присутствующих.
– Ох, не советую я вам в это лезть… – покачал головой Казимир, выдыхая ароматный табачный дым.
Вдруг внезапный порыв ветра охватил Клио. Ника завороженно смотрела, как он треплет ее огненные волосы, и как из костра позади нее с силой вырывается, устремляясь в небо, сноп искр. Казалось, что сам огонь поддерживает юную воительницу.
– Клио… – тихо вздохнула Ника, обхватив пальцами запястье напарницы. Та, не меняя выражения лица, красноречиво взглянула на нее, полная решительности.
– Завтрак готов! – внезапно раздавшийся голос Казимира прервал их, и он сунул им под нос по деревянной миске густого зеленоватого супа.