В почти пустой маленькой комнатке ее шаги по деревянному дощатому полу раздавались особенно громко, а половицы иногда поскрипывали у нее под ногами. Это, впрочем, ничуть ее не раздражало и не мешало ей дойти до своих вещей, сложенных в углу. Когда она прикоснулась пальцами к крови на копье, у нее слегка заныл затылок, ровно в том месте, которым она ударилась об стену старой мельницы.
– Так, хватит медитировать… – сказала Клио в пустоту, вздыхая, и принялась закреплять свое снаряжение.
Ножны с мечом привычно затянулись ремешком на поясе, плотно их удерживающем, и девушка почувствовала привычную неприятную тяжесть от ношения меча, а от случайного прикосновения к рукояти кончики пальцев слегка обжигала неведомая сила. Клио недовольно поморщилась и отпустила меч, тряхнув головой, а затем подняла копье и закрепила его на спине, в специально сделанной для него петле. Щит же крепился к металлическому кольцу на рюкзаке. Сам щит Клио привязывала крепкой веревкой, и узел был так хитро устроен, что она в любой момент могла развязать его и выхватить щит всего одним ловким движением, несмотря на то, что рукой она не могла даже дотянуться до него, когда тот был закреплен на своем месте. Последний штрих – девушка небрежно напялила на голову, увенчанную растопыренными во все стороны рыжими волосами, свое любимое кепи и двумя пальцами поправила его, взявшись за короткий козырек.
Поправив на плече лямку рюкзака, Клио вышла из комнаты. Дверь, как и все в этом доме, тихо проскрипела, когда девушка открыла ее. За ней была большая зала с каменной печкой у дальней стены, еще одной дверью, ведущей, видимо, в комнату, похожую на ту, в которой спала рыцарь. Также здесь стоял длинный стол, за которым вполне комфортно могли бы усесться человек восемь-десять. На окнах висели короткие плотные шторки, не пропускающие свет в довольно-таки темное помещение, а по углам были свалены разные мешки, корзины, кувшины и амфоры. В доме было тихо.
Никого не найдя здесь, Клио, не задерживаясь, вышла на улицу. Стоило ей только приоткрыть дверь, как в немного душный, спертый воздух деревянного дома устремился поток свежего, прохладного вечернего ветерка, пахнущего скошенной травой, хлебом и немного коровьим пометом.
Выйдя на улицу, Клио сразу же услышала отдаленные голоса людей. Звук их шел позади дома, удаляясь от главной дороги, ведущей в раскинувшийся ниже Паксис.
Рыцарь направилась в кажущуюся единственно верной сторону – на звуки голосов. При этом на всякий случай она держала руку на мече, хоть это и доставляло ей довольно неприятные ощущения.
К счастью для нее, сражаться ни с кем не пришлось. Позади дома была пристроена широкая веранда, деревянные опоры которой были увиты лозой, а вместо каких-либо стен колыхалась на ветру легкая прозрачная ткань – отголосок южной части Эстории. На веранде расположились, усевшись, куда придется, Ника, местная врачевательница мадам Алкеста и несколько пожилых мужчин, один из которых – обладатель могучей седой бороды – потягивал ароматную трубку. Они что-то вполголоса обсуждали, видимо, боясь разбудить, по их мнению, спящую Клио. В ногах у сидящей в плетеном кресле Ники устроился Ориген, и глаза его не горели, что говорило о том, что он, видимо, спал.
Присутствующие не сразу заметили Клио.
– Это все равно опасно, даже с ними, – тихим, басовитым голосом говорил бородатый мужчина, выпуская клубы дыма изо рта.
– Но это нужно и нам, и им, Джудас. У нас заканчивается еда – все забрали разбойники. Нам нужно привезти хотя бы немного из города, – прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, отвечала Алкеста. – А ночью они не нападают. У них есть шанс добраться туда к утру.
Наконец, Клио подошла настолько близко, что ее присутствие не могло остаться незамеченным.
– А вот и героиня сегодняшнего вечера, – вздохнула врачевательница. – Голова-то как?
– Гораздо лучше, большое спасибо, – кивнула Клио, улыбаясь тому, что ее назвали героем. – А о чем спор?
Ей не ответили. Все присутствующие либо склонили головы, либо вдруг решили порассматривать все, что на глаза попадется, лишь бы не смотреть в сторону Клио. Одна только Ника виновато глядела ей в глаза:
– Клио, мы… – Она на секунду приостановилась, будто подбирая слова получше. – Нам нужно уйти отсюда как можно скорее.
– Ну… о том и речь! – согласно воскликнула Клио. – Я давно уже говорила, что нам пора в Паксис.