Причудливые узоры постепенно разгорались голубоватым пламенем, а глаза всех троих засветились. Они одновременно заговорили:
– Заклинаем вас, рыцари и волшебницы, на крепчайший и нерушимый союз, которому не подвластны ни время, ни расстояния. Отныне и вовек вы связаны общим клеймом. Да будет так!
Только им стоило прокричать это, как пентаграмма испустила резкую вспышку света, ослепляя всех, кто не успел закрыть глаза. Прямо из пола с силой вырвались маленькие сгустки энергии, летящие к юношам и девушкам, и все они были попарно связаны эфирной светящейся нитью. Лишь стоило искре коснуться левого плеча женщины или правого плеча мужчины, как на нем появлялся сложный, запутанный узор, который можно было увидеть лишь у двух людей во всем мире, отныне и вовек связанных между собой.
Еще несколько секунд нити, парящие в воздухе и связывающие новообразованные пары, не исчезали, и выпускники, проморгавшись от яркого света, смогли разглядеть своего напарника воочию.
«Вот черт…» – подумала Ника.
Рыжеволосый же парень ничего не подумал. В его голове был лишь ветер, и он стоял, уставившись на свою волшебницу и как-то хищно улыбаясь.
«Он.»
«Она!»
Они вышли из-за столов вместе с остальными и пошли, будто зачарованные, навстречу друг другу. Как и все вокруг, не сдержавшись, они крепко обнялись.
***
Шел богатый, роскошный пир, и любой, пришедший на него, мог рассчитывать на добрую кружку пива и хороший кусок мяса с хлебом. Больше всех веселились, конечно же, выпускники, еще не получившие свои галстуки, но уже связанные со своими напарниками незримой, вечной нитью.
Теперь уже не было необходимости сидеть за противоположными столами, и юные приключенцы расселись в основном кто парами, а кто небольшими компаниями. Ника и ее рыцарь сидели в сторонке, иногда перекидываясь редкими фразами, но вели себя в целом довольно робко. При этом Ника стеснялась юноши, а он, в свою очередь, попросту не находил, что сказать, в силу ограниченности своего кругозора и боязни того, что его же напарница будет считать его тупицей.
– У тебя… странное имя, – нерешительно сказала Ника, не глядя на юношу.
– Клио? Что в нем такого странного? – Он удивленно посмотрел на нее, спрятавшуюся за своей шляпой, одной рукой облокотившись на стол, а другой держа надкушенное зеленое яблоко.
– Ну… это ведь Фарийское имя, а ты не похож на Фарийца, у тебя нос прямой.
– М… я не знаю, – пожал плечами он.
– В смысле? Чего ты не знаешь? – Теперь Нике стало интересно, и она сумела поднять взгляд на рыцаря.
– Я не знаю, откуда я. Помню, что всегда жил в академии, а потом меня отдали учиться.
Вот и все.
– Как так? То есть ты даже не знаешь, откуда ты родом? Кто твои родители? – нахмурившись, спросила Ника, приподняв поля шляпы и глядя Клио прямо в серые глаза.
– Не-а, вообще ничего. Говорю же, – снова пожал плечами он с лицом, абсолютно не выражающим беспокойства. – Может, у меня и нет мамы с папой, мне все вещи подарили в Академии, чтобы я мог сражаться и защищать волшебницу.
– Как так?! У всех есть родители, и у тебя есть! – вдруг возмущенно повысила голос Ника.
– Ну и где они? У тебя-то вон хоть дядька пришел, а на меня вообще всем плевать. И мне на всех плевать. Мне нужно только копье и как можно скорее в бой, – ухмыльнулся Клио, оскалившись. – Не терпится… надеюсь, у нас будут зеленые… нет, белые галстуки! Лучше б белые… – мечтательно протянул он. Хоть он и пытался скрыть волнение, но получалось у него паршиво.
Ника ничего не ответила и чуть смутилась. Ей показалось, что своими навыками, а вернее, их почти полным отсутствием, она тянет своего напарника вниз и висит на нем лишним, ненужным ему грузом. А ведь задача волшебницы если и не в том, чтобы поразить врага, то хотя бы, по крайней мере, в том, чтобы в нужную минуту поддержать своего рыцаря заклинанием и призвать ему нужное оружие из арсенала в башне.
Признаться, она и этого не могла, и в плане магии заслуженно считалась бездарностью. – Ага, да, белые… – неловко согласилась волшебница, невольно опустив голову, закрывая лицо полями шляпы.