***
Копи лежал грудой искореженных обломков и размышлял. Хотя, он не знал, почему ему это удавалось - лицевая пластина была разбита, тело расчленено, а многочисленные глаза были разбросаны по платформе. Поэтому он мог обозревать свои останки под разными углами. Рядом с платформой стояла еще одна, над которой копошились древние. Вскоре им удалось оживить существо, которое издало истошный визг и забилось в конвульсиях. Роботам пришлось заморозить чудовище. После этого со свода пещеры опустился защитный полог, закрывший обзор. Что же это было? Неужели это его неудачный двойник? Тогда все гораздо хуже, чем он предполагал.
Древние ушли, и Копи остался в одиночестве. Но нет - что-то зашебуршало в углу, и на свет выкатился маленький робот. Ловко взобравшись на платформу, он потрогал искореженные останки и, собрав глаза Копи в кучу, сделал из них пирамидку. После этого уставился на верхний, покачал манипулятором и спросил:
- Ты меня видишь?
- Ну, как тебе сказать... - ответил Копи. - Видеть я тебя вижу, но слышу плохо. Если вытащишь приемник из груды хлама, в который я превратился, то будет лучше.
Карлик ловко перекатился на другой край стола и начал рыться в сочленениях и разбитых деталях.
- А это что такое? - он поднес к глазам Копи странную конструкцию. - Очень похоже на насос, который ничего не качает. Вы что там, в пустыне - проводите эксперименты над собой? Совсем обезумели?!
Копи пришлось рассказать о том, как он нашел странную пластинку и что из этого вышло. Только умолчал о снах, больше похожих на бред.
- Хм... любопытно... - сказал маленький робот и стремительно скрылся в одном из тоннелей, ведущих куда-то вглубь горы.
Копи не успел попросить развернуть глаза в разные стороны, и поэтому ему пришлось наблюдать, как доли цикла медленно сменяются в единственном отверстии в стене пещеры.
***
Когда светило взошло третий раз, в пещеру вошли техники. Впереди них вышагивал маленький робот. Пока сборщики готовили рабочее место, тот шустро взобрался на стол и подкатил к пирамидке из глаз.
- Копи, тебя выключить при сборке? Или ты хочешь присутствовать при своем очередном рождении?
- А что стало с моим двойником? - Копи боялся, если что-то пойдет не так, то его окончательно заморозят.
- Хм... Запчасти нам не нужны, в них много органики. Поэтому, извини, но мы его просто выкинули...
Копи вздохнул.
- Какие же вы жестокие... Ладно, делайте, что считаете нужным. Двумстам смертям бывать - одной не миновать.
- Это откуда? У нас в инфо-хранилище нет такой фразы.
- Все оттуда же... Я не знаю что это за пластинка. Но, похоже, в ней было скрыто много сюрпризов. Что говорят техники?
- Да, ничего особенного. Артефакт растворился в твоем теле. Передал данные и разрушился. И теперь ты кладезь мудрости. Но дублированию уже не подлежишь. Как машина не сломалась при репликации - загадка. Но нет худа без добра. Ты теперь изгой. На тебя объявлена охота, потому что ты связался с плохими роботами. То бишь, с нами. Деться тебе некуда. Поэтому будешь работать на нас. А за это мы подарим тебе жизнь. Короткую, но яркую. Согласен?
- Ну, это лучше, чем лежать грудой запчастей в пещере. Согласен... - уныло произнес Копи и закрыл глаза.
Он слышал, как маленький робот, которого древние называли Монархом, отдавал приказания. Затем останки перенесли за перегородку в ремонтный отсек и вивисекторы начали сборку.
Было больно. Очень больно, но Копи терпел. И когда боль стала невыносимой, опять пришли видения.
***