- Я прохожу через взломанный люк после того, как древние взорвут мемориал Стелы. Затем становлюсь в круг репликации и запускаю процедуру клонирования...
- Дальше можешь не продолжать.
- ...а затем я умираю...
- Ну, что ты так трагично настроен?! Я, конечно, понимаю - погибать всегда неприятно, но мы будем помнить твой подвиг!.. Всегда!..
Робот спрыгнул с плеча и растворился в сумерках.
По щеке Копи сползла капля росы. Он смахнул ее и продолжил движение. Те, кто жил в его снах, тоже умерли. Но они смогли послать во вселенную свои мысли и чувства. Их память была распылена во множестве пластинок.
Зачем ему оставили "сердце"? Ведь могли бы найти еще один артефакт и незаметно подсунуть в репликатор. Но программа, заложенная Монархом, гнала его вперед. И он все чаще вытирал ночную росу с многочисленных глаз и шел навстречу гибели.
***
Ночь прорезала вспышка взрыва, и Копи увидел, как Стела медленно заваливается и рушится, поднимая клубы пыли. Что-то внутри нее полыхало и искрилось. Глаза-стражи бросились в сторону мемориала, а лазутчики понеслись к зданию Репликатора. Берсерки доложили: отряд охранников уничтожен. Путь в цитадель был открыт.
Подойдя к кругу, выложенному из кусков микросхем, Копи почувствовал внутри себя слабый стук. "Что это?" - подумал он и неожиданно провалился в видение. Но на этот раз всё было слишком реальным. Настоящим до жути.
...к нему приближались существа с четырьмя конечностями и смешным выростом над плечами. Они улыбались и протягивали к нему руки. И неожиданно он ощутил в груди мерный гул - словно кто-то включил механизм и тот заработал ритмично и ровно.
...он наблюдал, как в Репликаторе меняется программа и из скрытых секретных резервуаров поднимаются наверх компоненты для создания сотен, тысяч сердец, подобных тому, что бьется у него в груди. Они были готовы к жизни, но не было тех, кто бы принял их.
***
Над планетой Гаджа пронесся ветер данных - электронный зов. После него из далеких провинций и близких земель к Репликатору двинулись толпы роботов.
Планетарный разум бился в истерике и проклинал Древних за устроенную диверсию. Испорченный Репликатор мог создавать только непонятные конструкции, похожие на насос. Непригодные ни к чему и совершенно бесполезные. Но роботам они нравились. Видимо, что-то в них было манящее и прекрасное. И техники вскоре открыли секрет. Новые сведения не понравились ни Монарху, ни Планетарному разуму.
***
Копи-Паст принимал паломников в главном зале Репликатора. Он не умер, как предполагал Монарх. И даже наоборот. Он перестал быть роботом и стал Пастом. В его организме все стало по-другому. Из кривого и убогого биомеханизма он превратился в существо с четырьмя конечностями и симпатичным наростом над плечами. Технологии пришельцев наконец-то начали работать как надо. Им всего-то не хватало той информации, которая была утеряна во время первой совершенно бессмысленной войны между роботами изначальными и роботами пришельцами. Которые должны были через некоторое время превратиться в тех, кто давным-давно погиб в огне взорвавшейся звезды на другом краю галактики.
Копи-Пасту приходилось по тысяче раз за цикл-день говорить одну и ту же фразу: "Вы согласны слушать музыку живого сердца, звучащую в груди? Вы согласны стать смертными и умереть от старости? Вы согласны... быть людьми?"
И ни один робот, живущий на планете Гаджа, не ответил "нет".
***
По вечерам он шел к разрушенной Стеле и смотрел на темное небо, полное звезд. Там, в немыслимой дали потомки потомков людей сражались за место под очередным солнцем. И когда небосклон прорезал метеор, Копи-Паст прищуривался и загадывал одно и то же желание - чтобы у них все получилось.
Сидящий на его плече робот при этом смешно скрещивал отростки на манипуляторах и криво усмехался. Копи-Паст так и не смог выпытать, где он научился этому дурацкому жесту. А впрочем, кто их, древних, разберет?