Возможно, вы видели копировальный пресс, не догадываясь об этом, может быть, в антикварном магазине или на блошином рынке, где он наверняка назывался «книжный пресс». Самыми популярными моделями были чугунные винтовые прессы, оборудованные тяжелой чугунной прижимной плитой, которую можно было опускать и снова поднимать вращением горизонтально установленной железной рукоятки или колеса, похожего на колесо, которое использовалось для отсекания парового клапана или задраивания люка на подводной лодке. На других моделях прижимное усилие производилось не опусканием чугунной плиты, а вращением тяжелого цилиндра, который действовал как скалка для теста или как отжимной валик в старой стиральной машине. Пользователь брал только что написанный документ, накладывал увлажненный лист прозрачной бумаги на записанную поверхность документа и прижимал оба листа друг к другу в прессе. В результате некоторая часть чернил переносилась с оригинала на второй лист, который затем можно было перевернуть на другую сторону и прочесть текст в правильном изображении[2].
Чтобы получить качественные копии таким способом, пользователю требовался не только копировальный пресс, но и соответствующие чернила, бумага и некоторые другие принадлежности, которые поставлялись фирмой Уатта и ее конкурентами. Некоторые предметы стандартного офисного оборудования XIX века, которые сейчас повергают людей в недоумение, были, по сути, принадлежностями копировального пресса и когда-то широко использовались: плоские ящики и секционные стеллажи для хранения отдельных копий или их подшивок, тяжелые железные опоры для копировальных прессов, (также обеспечивающие сопротивление значительному крутящему моменту), щетки и железные ведра для воды, которые использовались для увлажнения страниц, баки для промокательной бумаги, «увлажняющие камеры» и «сушильные книги».
Среди самых первых покупателей изобретения Уатта был Бенджамин Франклин, который в 1780 году заказал сразу три устройства. Франклин, который сначала работал учеником печатника и всю жизнь называл свою профессию «печатник», давно интересовался проблемой копирования, и спустя несколько лет он изобрел свой собственный, несколько причудливый, способ. Этот способ состоял в том, что на металлической или каменной пластине сначала писали вязкими чернилами, похожими на чернила Уатта; а затем, пока чернила были еще влажными, их посыпали песком, наждачным порошком или железными опилками. После этого опыленную форму прижимали в прессе к деревянному блоку, при этом зернистый материал переносился и частично внедрялся в деревянную поверхность, а обработанный деревянный блок использовали как форму высокой печати, нанося краску на поверхность внедренного материала, слегка выступающую над поверхностью фона. Получаемые оттиски были нечеткими, иногда их было трудно прочесть, и этот способ не годился для копирования корреспонденции, так как оригинал отсутствовал; но этот проект был типичен для Франклина, который всегда занимался какими-то поделками.
Адам Смит заказал копировальный пресс вместе с огромным запасом бумаги в 1780 году. Джордж Вашингтон получил одно устройство в 1782 году и позже купил еще одно. Джефферсон приобрел первый пресс во Франции в 1785 году, узнав об изобретении Франклина. Через четыре года, накануне вступления в должность Первого государственного секретаря, он купил один пресс также и для Государственного департамента. Это было первое офисное копировальное устройство, находящееся в собственности правительства Соединенных Штатов, и одно из первых устройств в мире, принадлежащих правительству. Джефферсон также спроектировал портативный вариант (подобный моделям, производимым другими, включая модель Уатта), и он брал его с собой во время поездок, почти так же, как современные бизнесмены возят с собой ноутбуки. Фактически модель Джефферсона, которая содержала встроенный миниатюрный цилиндровый пресс, по размеру была не намного больше современного скоростного портативного компьютера. А его деревянный ящик с латунными деталями содержал отделения для хранения бритвенных лезвий и кисточки, ремня для правки бритв, зубной щетки, расчески и ночного колпака. К концу XIX века портативные копировальные устройства, которые можно было просто засунуть в карман, стали очень популярными среди коммивояжеров и других много путешествующих людей. Одно такое устройство состояло из деревянного стержня, к которому по всей его длине был прикреплен край гибкого копировального планшета. Только что записанный лист бумаги помещали между двумя листами этого планшета и затем его вручную туго сворачивали вокруг стержня.
2
Уатт, умерший в 1819 г., провел последние годы своей жизни, работая над устройством, похожим на пантограф, для изготовления трехмерных копий скульптуры. Его прототип можно видеть в Лондонском музее науки, где воссоздана его мастерская.