Вступительные экзамены Айван сдал в обоих университетах, выучив за это время расписание пригородных поездов и название всех сел, городков пробегающих за окнами душной электрички на пути Москва — Рязань. Сказать, что он был разочарован, не сказать ничего. Его поступление в столичный университет остановил лишь огромный конкурс, несмотря на отличные полученные оценки. Зато запасной вариант сработал на все сто процентов, подсластив пилюлю поражения (именно так он воспринял случившееся), и возвращение домой несло с собой, по классике, две новости — плохую и хорошую.
Родители гордились за сына, непроизвольно хвастаясь перед соседями и коллегами на работе, а для брата в то время он просто стал героем. Именно тогда Влад решил, что тоже поступит в РГУ имени С.А. Есенина и для этого приложит максимальные усилия.
Там, в университете, Иван познакомился с одним электронщиком по имени Валера, соседом по комнате в университетском общежитии, и они, не ради денег, а только из интереса и своего совершенствования, стали ремонтировать радиотехнику своим знакомым. В то время такие специалисты были навес золота. Молва быстро облетела район, затем весь город, а происходящие в стране перемены начали баловать не бедных людей иностранной аппаратурой, которые не жалели денег, чтобы японское или немецкое чудо техники, не дай бог сломавшиеся, снова показывало и играло. Самое страшное в той ситуации, что отказать кому то из сильных города сего, связанных одной цепью, было равносильно самоубийству. Физически с тобой ничего бы не сделали, даже отчисление из университета по надуманной причине показалось бы маленькой неприятностью по сравнению с визитом бравых парней их УБХСС (Управление по борьбе с хищениями социалистической собственности и спекуляцией), которые легко и непринужденно могли посадить за решетку, лет так на несколько. Комнатка в общежитие стала мала и они, чисто за символическую плату, смогли договориться об аренде подвального помещения в одной из пятиэтажек недалеко от университета. В СССР наступал тот момент, когда деньги могли решить почти все проблемы, став для большинства единственным предметом поклонения. Ценности молниеносно менялись и далеко не в лучшую сторону.
Влад поражался, когда летом, всего на несколько дней, Иван приезжал в Мариуполь и отдавал родителям целую пачку десятирублевых купюр, рассказывая, как он их заработал. Мать, называя его кормильцем, чуть не плакала от счастья — денег в то время катастрофически не хватало. Переход на рыночные отношения больно ударил по труженикам металлургического комбината «Азовсталь», где она работала. Почти половину зарплаты выдавали бартером, и большинство мужского населения города тогда ходило в пакистанских рубашках «Tabani», затягиваясь югославскими сигаретами «SET».
Страна, словно огромный тяжелый грузовик, водитель которого не справился с управлением при повороте с закольцованного пустынного шоссе с ложным названием «Счастливое будущее» на манящий своим трафиком дорогим машин и неоном город «Только бизнес», вылетала в кювет, рассыпая во все стороны из кузова собранный столетиями урожай.
Началась короткая эра кооперативов и мелких фирм, которые плодились, словно прусаки на кухне, где ушедший в запой хозяин перестал поддерживать чистоту. Через два года к Айвану и его компаньону присоединился Влад, также успешно поступив в университет. Дела их ремонтной фирмы шли в гору, что, естественно для того времени, не осталось без внимания хищного взгляда местного криминалитета, аппетиты которого росли по мере увеличения пищи. Союз окончательно вылетел на обочину, перевернулся и развалился на пятнадцать разных частей. Несмотря на бурелом, который журналисты мягко назвали ветром перемен, домой в Мариуполь братья не собирались возвращаться, понимая, что там точно также, только теперь придется начинать всё сначала. А рязанская «братва», набираясь опыта и умнея, постепенно переходила от обычных сборов мзды с «точек» до полного финансового контроля «крышуемых» ими предпринимателей. Теперь в фирме появился ещё один человек, так сказать «смотрящий», который полностью занимался всей бухгалтерией.